– Всякое может случиться, старуха упрямая. Она еще крепкая, не перетрудилась, бумажки перекладывая. Лет десять протянет, как пить дать. Найдет себе молодого альфонса, да и подпишет на него.
– Мам, это же не ток-шоу, кто на нашу бабку позарится?!
– На такой дом желающие найдутся.
Домик бабушки был двухэтажным коттеджем на краю элитного поселка среди чудесного соснового леса.
– Денег на маршрутку дай, – неохотно встала с дивана девочка.
– А ножками? Пешком за полчаса дойти можно, и потом минут двадцать по лесу.
– Что я дура, пешком топать? Денег дай.
– На, горе мое, – мать протянула два стольника, – хлеба и молока купи на обратном пути.
– Ладно, – пройдя в прихожую, девочка стала напяливать кеды.
– И беретку надень.
– Какую?
– Красную, что тебе бабушка связала.
– Этот отстой?! в ней жарко.
– Ничего, потерпишь. В пакете спрячешь, а в лесу оденешь. Пять минут позора, а бабушке приятно. Может денежку даст…
– Ладно, уговорила, – девочка сняла с полочки беретку, засунула в пакет. – Еще что?
– Мусор вынеси.
Маршрутка быстро домчала девочку до окраины города. Купила в ларьке пачку сигарет с метолом, бодро зашагала по асфальту к лесу. Добравшись до опушки, соскочила с дороги и, отойдя с видного места, присела на большой валун. Закурила, задумчиво глядя на дым.
– Не сиди на камне, – послышалось за спиной.
Девочка вздрогнула и обернулась. Прислонившись спиной к стволу, на задних лапах стоял потасканного вида волк, с венком из полевых цветов на голове.
– Почему?
– Придатки себе простудишь, цистит будет. Дай закурить.
– В лесу нельзя курить, пожар может быть.
– Оставь хоть добить, – попросил волк.
– Свои надо иметь, – оценив волка как неопасного, девочка хотела отвернуться, но в голове, сквозь розовый туман попсовых ритмов, вдруг молнией мелькнули слова матери: «Она еще крепкая». Решительно достала пачку, протянула волку. – Угощайся.
– А можно две?
– Бери.
Волк спрятал одну сигарету за ухо,
– Не стой над душой как сурикат, присаживайся, побазарить надо.
Волк уселся рядом на поваленный ствол. Девочка, поморщившись от запаха псины, чиркнула зажигалкой, прикуривая ему, прикурила себе, выгадывая время, чтобы обдумать разговор.
– Слышь, серый, ты этот лес хорошо знаешь?
– Отлично знаю, могу все лесные тайны рассказать, могу по красивым местам поводить, грибы там, ягоды… Могу сказки про лес рассказывать, легенды всякие…
– Легенды мне даром не нужны. Знаешь поселок коттеджный? У меня там бабка с краю живет.
– Под красной крышей?
– Нет, на другом конце. Под желтой металлочерепицей.
– Знаю. Она баранину часто жарит на заднем дворе, а я кости таскаю.
– Баранину? –