Неспешно поднявшись по крутой лестнице, ведущей на помост, Скорпио в который раз принялся изучать сложную пентаграмму, вырезанную в камне. Огромная, метров пять в диаметре, она заняла практически весь помост, оставив место только для жертвенника со сложной системой желобов, ведущих к пентаграмме, покрытой запекшейся кровью. Этой ночью Скорпио посетил заброшенный храм именно для того, чтобы опробовать эту систему, нужно точно узнать, сколько необходимо крови для полного заполнения пентаграммы. Такие сложные заклинания небрежности не прощают.
Глаза чернокнижника невольно обратились к каменному истукану, у чьих ног распростерся помост. Голова истукана терялась в тени под куполом, выделяясь силуэтом на фоне круглого отверстия в потолке, полного звездной пыли.
– Наконец-то удалось обнаружить врата, – прошептал Скорпио, испытывая двойственные чувства при взгляде на искаженное злобной гримасой лицо Чернобога.
Из-за фигуры идола медленно выдвинулась процессия зомби, несущих на руках молодую женщину. Её длинные черные волосы мели грязный пол, голова безвольно болталась в такт шагов зомби, и только легкое частое дыхание говорило о том, что жертва жива. Следом за зомби из-за истукана суетливо вынырнул юркий карлик, пригнутый к земле огромным горбом. В руке карлика покачивалась крепкая клетка, в которой бились две огромные летучие мыши, возбужденно хлопающие крыльями.
– Хозяин, все готово, – расшаркался карлик и кинул на зомби злобный взгляд. – Быстрее, остолопы, не заставляйте хозяина ждать!
Зомби поднялись на помост и под придирчивым взглядом Скорпио уложили женщину на жертвенник. Недовольно скривившись, маг жестом велел зомби убираться прочь.
– С кем приходится работать, – буркнул Скорпио, провожая зомби брезгливым взглядом. – Хуже живых мертвецов может быть только живой сыскарь.
Карлик с трудом вскарабкался на высокие ступени и засеменил к жертвеннику, не обращая внимания на протестующий писк летучих мышей, бьющихся о прутья клетки, гремящей по ступеням. Скорпио последний раз проверил расположение жертвы – ни одна капля крови не должна миновать положенного ей желоба.
Карлик бросил клетку на пол, от чего металлическое эхо заметалось под сводами темного храма. Скорпио сморщился, но промолчал. Еще не время, дойдет очередь и до выходок жреца. Карлик, жалко перебирая короткими ножками, побежал вокруг пентаграммы, на ходу зажигая черные свечи, расставленные по периметру круга.
Наконец все свечи, потрескивая, загорелись, языки пламени затрепетали под незримым сквозняком, а карлик замер на вытяжку перед Скорпио, ожидая дальнейших распоряжений.
– Приступай, – сказал Скорпио, эхо подхватило приказ, раздробив голос