Он подошёл тихо, как кошка, и слегка поклонился:
– Боюсь, лучше не будет. Сейчас они нагуляются по залу, напьются шампанского и, может быть, станцуют пару раз. Всё, как всегда.
Она удивлённо подняла на него глаза:
– Вы хорошо говорите, почти без акцента.
Он улыбнулся.
– Я рад, что вы оценили мои старания. Три недели назад я ещё не знал ни слова.
– Вы шутите?
– Да, – подмигнул он и она расцвела в улыбке. – Если вам надоело это зрелище, я мог бы показать дворец и сад.
*****
Айда наблюдала за ними и её сердце падало всё ниже и ниже в чёрную бездонную пропасть. Вот он склоняется над ней, шепчет ей что-то на ухо, она смеется весёлым звонким смехом, смотрит на него восторженно-светящимися глазами. Весь вечер сидела насупившись, а теперь просто расцвела. Совсем девчонка: знатная и очень красивая. Он взял её под руку и они, словно влюбленная парочка, заговорщически поспешно покинули зал. Айде хотелось уйти, убежать, но было ещё слишком рано. Она выпила бокал воды, прошлась по залу, поболтала с другими. Её мысли были далеко и она не могла долго поддерживать беседу. Он столько времени пропадает неизвестно где и даже, приехав сюда, не соизволит подойти. «Вызвать». Заставляет тебя крутиться здесь, словно они друг друга и не знают, словно ничего и не было. Сославшись на головную боль, она вышла на балкон подышать.
Внизу были они – сладкая парочка. Она сидела на скамейке, а он снимал её туфли, переодевал в сапоги для верховой езды. Они о чём-то весело болтали. Вцепился в молоденькую красотку. Если бы не расстояние, Айда наверняка подбежала и выцарапала бы ему все глаза. «Хорошо, что между нами два пролета лестницы», – думала она, чувствуя как скачет её сердце. Азаир усадил девушку на коня, поправил ей одежду и вскочил сам. Некоторое время он гарцевал во дворе, поставил коня на дыбы. Красуется перед своей новой пассией. И вдруг их взгляды встретились. Азаир посмотрел Айде прямо в глаза, подмигнул и помчался прочь, увлекая за собой девушку и троих охранников. Что это было? Он издевался? Или это был знак ободрения?.. Ох. И зачем она только вышла на этот злополучный балкон. Сама не своя Айда ушла с приема, наплевав на все приличия.
На следующий день гость и его дочь прощались с Джедом. Айда случайно оказалась неподалеку.
– А где тот мужчина? Азаир? Моя дочь хотела бы поблагодарить его за приятный вечер, – говорил отец.
– К сожалению, ему пришлось уехать. Но я обязательно передам ему ваши слова.
Девушка была разочарована. Её отец пытался узнать больше об её ухажёре, но Джед оборвал.
– Прости, но он не пара твоей дочери. Просто наёмник, хороший воин, но совершенно недостоин вашего рода, – донеслось до Айды.
Она обрадовалась: «Есть хотя бы что-то, в чём он небезупречен».
– Куда он делся, – ворчал Джед Дэйву, проходя мимо. – Почему я должен объясняться