– У меня к котлу, товарищ лейтенант, кроме повара, не подойдет ни один человек. Ни-о-дин. Вон, продукты лично ношу, – кивнула на вещмешок, оставленный у входа.
– Это хорошо, что у вас такая дисциплина в бригаде, – вернул к себе внимание майор. – Но лейтенант прав, – поддержал поникшего после резкой отповеди Соболя. – Он прав в том, что их работа ложится в том числе на плечи вашей бригады. Которая сегодня работает на самом уязвимом участке – захватывает три из пяти возводимых мостов. Центральных.
– Я понимаю, – наконец осознала невольную важность и географическую значимость своей бригады Валентина Иванович. Встала, привычно приняла строевую стойку и спрятала смятую папиросу в карман. – Я готова оказать любое содействие, какое в моих силах и полномочиях, товарищ майор.
– Спасибо вам. Проводите лейтенанта на свой участок, он на месте изучит организацию работ и заодно постарается отрезать от бригады всех посторонних. И не обижайте его, – чуть прищурил глаза.
Соболь не смог сдержать счастливой улыбки: с такой женщиной отправляется на стройку! А он-то маялся в раздумьях, чего майор срочно отозвал его из медбата! В самом деле, не папку же секретную демонстрировать. Но какая у фронтовички стать! Как ладно облегает форма ее формы!
Улыбнулся каламбуру, но успел принять нейтральное выражение, когда бригадир обернулась на него как будущего попутчика:
– Но только мне надо еще зайти на полевую почту, письма для девочек получить. Разрешите идти, товарищ майор?
Врагов под локоток довел Валентину Ивановича до выхода. Соболь, предугадывая взбучку, тем не менее выхватил из минной вазы цветы и выскользнул вслед за Прохоровой на улицу.
– А ты ко мне, – указал Врагов пытавшемуся выжечь через увеличительное стекло звездочку на дощечке Васильку.
Тон начальника не предвещал ничего хорошего, и Коля, протерев носки сапог о голенища, шагнул в землянку. Вытянулся в струнку – само послушание и исполнительность. Значит, подозрения подтверждались: не тот человек Василек, чтобы стоять навытяжку в штабах.
– Ты сколько у меня классов закончил? – начал издалека майор.
– Семь. Почти семь. Целый сентябрь учились, с хвостиком, – напрягся Коля.
– Из Москвы поступило распоряжение командировать таких, как ты, на учебу.
Василек задергался. Переступил с ноги на ногу, оглянулся на дверь, словно просчитывая пути к побегу. Вчера майор приказал не покидать расположение ни под каким предлогом, а сегодня определяет в Москву…
– Распоряжение – это же не приказ? – попытался нащупать брешь в указаниях начальника сын полка.
Врагов оглядел Василька с ног до головы, благо много времени для этого не потребовалось. Указал на столик, сел напротив, отодвинув на край пустую гильзу.
– Товарищ Сталин уже думает о победе. И ему важно знать, кому мы, фронтовики,