– А всё-таки, с муравьями проблема, – вторят ей из глубины автобуса, – Они рано или поздно начнут оживать. Информация, закодированная в янтаре, ясно показывает, что…
Что показывает информация в янтаре, Лакс уже не узнает. Они прибыли. Здание с полукруглыми окнами похоже на склеп. Регистрация – и можно гулять по городу.
Лакс блуждает по длинным улицам, размышляя о разнообразии городских ландшафтов. Сворачивает в переулок и у него захватывает дух.
Похоже, он незаметно для себя поднялся на замковую гору. Прямо под ногами – высоченный обрыв, а внизу расстилается город, очерченный на горизонте гладью моря, сверкающей, словно фольга. Аккуратные, словно циркулем проведённые улочки тянутся прямо у него под ногами, и при этом так далеко, что кружится голова.
Солнце садится, заслонённое шпилем городской ратуши. Тени удлиняются, сперва лижут ему ноги, а потом проглатывают целиком.
– Волченя, ты?
Змейковская у него за спиной. Она запыхавшаяся, мокрые волосы прилипли к лицу.
– Да, я.
– Отойди, отойди от края! Спиной к стене! Да, теперь хорошо.
– Ты чего? Что случилось?
– Лакс, ты живой? Ты точно живой?
– Живой я, живой. Что надо? Конференция начинается?
(Интересно, а, к примеру, зомби тоже считают себя живыми?)
– Лакс, они убивают!
– Рита, замолчи, выдохни, скажи внятно. Кого убивают? Кто убивает?
– Они всех убивают, – Змейковская его даже не слушает, – всех, кто приехал. Старшую уже убили, Шушуку, всех. Автобус перевернули, горит. Всех убивают!
И действительно, за домами поднимается в небо столб чёрного дыма.
Все уцелевшие участники конференции сбились в кучу и пробираются промозглыми дворами. Уже ночь, на улицах загорелись белые фонари, но во дворах темнота.
За спиной шлёпают шаги неведомых преследователей. Кто-то говорит, что надо идти в порт, потому что убийцы будут ждать возле вокзала. Множатся гипотезы, кто эти убийцы и сколько их. Все стараются говорить шёпотом, но постоянно срываются.
Арка, освещённая одинокой лампочкой. За ней – полумрак парка, сквозь ветви деревьев уже видны огни набережной. Каждый шаг отдаётся глухим перекатистым эхом.
Чёрная верёвка падает из-под потолка, хватает за шею Змейковскую и утаскивает прочь. Короткий выкрик – и тут начинается паника. Делегаты бегут по двору кто куда ломая кусты и налетая на карусели. Лакс сперва оказывается в большом вонючем туннеле, потом находит трамвайные рельсы, долго-долго несётся вдоль них и в конце концов оказывается на набережной, точь-в-точь такой же, как в его родном Оксиринске.
Преследователи уже рядом. Он чувствует, что его вычислили и теперь остаётся бежать.
Причалы совершенно пусты, и только один-единственный неправдоподобно