В 817 году последовало ответное нападение франков на славян. Часть племенных вождей предала Славомира, тот угодил в плен и был приведен в имперскую столицу Ахен, откуда отправился в ссылку. Страну ободритов получил Чедраг (817 – после 826).
Несколько лет он хранил верность императору, затем стал тяготиться господством франков, снесся с данами и объявил о независимости (821). Надо отдать должное дальновидности франков, которые не убили Славомира, а приберегли на случай размолвки с ободритами. Людовик Благочестивый предложил Славомиру поддержку, чтобы тот вернул власть. Правда, властвовать князю так и не пришлось. Славомир в дороге заболел и умер, успев перед смертью принять христианство. После этого Чедраг неожиданно проявил сговорчивость и признал зависимость от императора. Объяснение этому вполне прозаическое: на ободритов напали вильцы. Они даже просили помощи у Людовика Благочестивого, но при имперском дворе хватило ума не ввязываться в конфликт, а подождать, кто победит. У империи накопилось столько внутренних проблем, что ей стало не до славянской окраины. Чедрага «простили». Вильцы на это не рассчитывали и поняли, что ошиблись, когда Чедраг помирился с франками и обрушил все силы на своих сородичей.
Вильцев преследовали неудачи, на войне погиб их князь Люб. У него осталось двое сыновей – Милогост и Целодраг. Первый из них сделался князем и немедленно заключил мир с ободритами. Вероятно, это вызвало неудовольствие части племени, потому что вскоре Милогост был смещен. Тем не менее он вместе с братом еще успел съездить на сейм к императору во Франкфурт в 823 году, где безуспешно просил помощи против Чедрага. Вместо этого франки произвели замену у вильцев и возвели в князья Целодрага.
Не всё ладно было и в вождестве ободритов. Можно предположить, что Чедраг пытался укрепить свою власть и создать полноценное государство. Это не понравилось вождям мелких племен, входивших в союз. Они составили донос императору. Чедраг был вызван на сейм в Ингельгейм, приехал, но, будучи невероятно хитрым и ловким человеком, оправдался и был отпущен. Это – последнее известие о князе ободритов. Неизвестно, погиб он или умер своей смертью, но франки не имели отношения к его судьбе. После смерти Чедрага верх одержали родовые старейшины. Дело его погибло. Вождество не стало королевством. Ободриты остались федерацией мелких племен, а потому были уязвимы в борьбе с соседями.
6. Вызов и ответ
Следующие десять лет – темное время в истории «полабов». В XVIII столетии герцоги Мекленбурга – далекие потомки вильцев – пытались составить генеалогию князей балтийских славян, но насколько она достоверна, сказать трудно. В настоящее время историки относятся