Владимир Михайлович Бехтерев родился 20 января 1857 г. в селе Сорали Елабужского уезда Вятской губернии в семье мелкого государственного служащего. В 1873 г. Бехтерев поступил в Медико-хирургическую академию в Петербурге, а в 1878 г. окончил ее и был оставлен для дальнейшего обучения на кафедре психиатрии у И. П. Мержеевского.
В 1881 г. Бехтерев защитил докторскую диссертацию по медицине, получил ученое звание приват-доцента. В 1884 г. он отправился в командировку за границу, где занимался у таких известных европейских психологов, как Дюбуа-Реймон, Вундт, Шарко и др.
По возвращении Бехтерев преподавал в Казанском университете на кафедре душевных болезней, занимался организацией Общества невропатологов и психиатров, издавал журнал «Неврологический вестник». Но самым значительным событием для психологии явилось создание в 1885 г. психофизиологической лаборатории при Казанском университете. Это было первое в России психологическое научно-исследовательское учреждение. Весной 1893 г. Бехтерев получил от начальника Петербургской военно-медицинской академии приглашение занять кафедру душевных и нервных болезней.
В 1907–1912 гг. Бехтеревым была создана трехтомная «Объективная психология». Как отмечают отечественные и зарубежные исследователи, она стала важной вехой в истории современной психологии. Впоследствии ученый выдвинул программу создания новой науки, названной им рефлексологией.
В 1908 г. Бехтерев создал Психоневрологический институт в Петербурге и стал его директором. После революции в 1918 г. Бехтерев обратился в Совнарком с ходатайством об организации Института по изучению мозга и психической деятельности. Когда институт был создан, Бехтерев занял должность его директора и оставался им до самой смерти. Институт по изучению мозга и психической деятельности был впоследствии назван Государственным рефлектологическим институтом по изучению мозга им. В. М. Бехтерева.
В 1927 г. ученому было присвоено звание заслуженного деятеля науки РСФСР. В. М. Бехтерев умер в том же году 24 декабря в Москве.
Особая роль в отечественной психологии принадлежит В. М. Бехтереву – им было создано несколько научных учреждений в России, основаны различные периодические издания.
Открытие в Казани в 1885 г. первой в России лаборатории экспериментальной психологии является важнейшей исторической вехой в становлении отечественной науки. При организации ее Бехтерев использовал опыт вундтовской лаборатории. Научная проблематика обеих лабораторий была сходной, но подход Бехтерева отличался принципиальной новизной.
Прежде всего он исходил из естественно-научных материалистических позиций. Вундт изучал главным образом элементы сознания, используя субъективный метод – интроспекцию. Бехтерев настаивал на применении объективных методов. Для проведения экспериментов в лаборатории, кроме стандартного лабораторного