– Подожди, впереди что-то есть, видишь металлический блеск? – Майк, не сходя с места, напряженно вглядывался в освещаемую зону подземного прохода.
Джеймс, повинуясь природному любопытству, обернулся и направил свой луч туда же:
– Ты прав, там что-то из металла, пошли!
Аккуратно ступая на скалистый пол, они медленно двинулись вперёд. Шагов через двадцать уже был отчётливо виден прямоугольный металлический предмет, напоминающий сундук средних размеров. Подошли вплотную и остановились: версия о металлическом сундуке подтвердилась.
– Странно, – удивился Джеймс, – судя по пыли на нем, он здесь достаточно давно, а следов коррозии совсем нет!
– Ты прав, – Майк смахнул рукой пыль, – нет даже вкраплений, будто он из нержавейки…
– Или из титана, – продолжил Джеймс. Освещая его со всех сторон, начали искать крышку, но не нашли даже намека на неё – было странное ощущение, что он полностью монолитный. Попробовали его сдвинуть чуть в сторону – бесполезно. Или он слишком тяжёлый или намертво прикреплен к скальному полу – других объяснений нет. Джеймс предложил:
– Давай хорошо протрем на нём пыль, может что-то увидим.
Сам достал из своего рюкзака полотенце и тщательно протер верхнюю крышку: при свете фонарей проявились мелкие знаки, похожие на схематичные линии разблокировки дисплея обычного смартфона. Ещё раз внимательно осмотрели поверхность, оказалось, что под определённым углом падающего луча от фонаря, чётко видны, похожие на голограмму, те самые точки!
– Я понял – это криптокод разблокировки! Ты подсвечивай точки, а я проведу по ним пальцем, – предложил Майк. Так и сделали. Несколько секунд они стояли в ожидании какого-то чуда, но ничего не происходило. Майк только собрался что-то сказать, как вместе с напарником отпрыгнул назад, прикрывая глаза рукой – внезапный яркий свет, казалось, как рентген, просвечивал сквозь руку. Отвернувшись от источника света, начали медленно открывать глаза, но даже отраженный от скалистых стен свет заставлял их щуриться. Они смогли повернуться к источнику света только через минуту – когда его интенсивность упала до уровня дневного освещения. Им предстало удивительное зрелище: над загадочным артефактом уже без верхней крышки висел светящийся голубоватый шар, размером с футбольный мяч!
– А вот и клад, который мы искали, – пошутил Джеймс.
– Да, сокровищами здесь не пахнет! – рассмеялся Майк.
– В этом ящике, похоже, хранилась эта шаровая молния, – Джеймс перестал улыбаться, сам начиная осознавать смысл своих слов, – чёрт побери, она же может взорваться!
Оба, резко развернувшись, быстро побежали назад. Майк, запутавшись в страховочной сигнальной веревке, которая тянулась от самого входа в скальный лабиринт, жёстко упал: “Чёрт!” Джеймс остановился и помог ему подняться:
– Ничего не сломал?
– Вроде нет, похоже, что просто колено ушиб, – Майк, встав на ноги, чуть прихрамывая, пошёл вперед. Уже не торопясь,