– Тебе помочь? – спросила она Нелли, пытавшуюся выкатить из кладовой круглую дубовую лохань.
– Нет, спасибо. Трудно лишь вытащить ее, остальное – сущие пустяки.
Она принялась наливать в лохань холодную воду.
– Сейчас парни принесут еще несколько ведер кипятка, но, пока доберутся с кухни, вода остынет, поэтому я и поставила на огонь большой котел.
Не успела она договорить, как в дверь постучали. В комнату ввалилась целая толпа мужчин. Каждый нес по два тяжелых ведра.
Фиона залюбовалась лоханью. Такая высокая, и скована железными обручами. Дубовые клепки гладко обтесаны как внутри, так и снаружи.
Несмотря на то что Фиона мылась утром, затекшие ноющие мышцы требовали долгого отдыха. Ей неимоверно хотелось поскорее залезть в воду.
Наконец последнее ведро опустело. Нелли выпроводила мужчин и плотнее прикрыла дверь. Фиона сняла берет.
– Я помогу вам, мистрис, – сказала Нелли. – Заколите повыше волосы, пока я добавлю кипятка. Вам погорячее?
– Да, – кивнула Фиона, немного стыдясь стоять обнаженной перед незнакомой девушкой. Но Нелли, ничего не замечая, обернула тряпочкой ручку котла и, с трудом приподняв, осторожно опорожнила его.
– Ну вот, все и готово, – облегченно вздохнула она, подавая руку хозяйке. Фиона осторожно поднялась на ступеньки и наконец погрузилась в горячую воду.
– Ах, Нелли, девочка, как чудесно! – с наслаждением пробормотала она.
Нелли хихикнула:
– Вы раньше никогда не сидели в седле?
Фиона покачала темной головкой:
– Лошади – ужасно жесткие создания, а у меня слишком нежная задница.
– Вот и мне больше по нраву ходить по земле своими ногами, – согласилась служанка.
Послышался стук открываемой двери, вышивка, висевшая на стене, заколыхалась, и в комнату вошел лэрд.
– Добрый вечер, дорогая, – приветствовал он Фиону. – Ты можешь продолжать, Нелли.
Откинув полог, он уселся на кровать.
– Милорд! – заикаясь, едва вымолвила Фиона.
– Что, девушка?
– Неприлично мужчине находиться в спальне незамужней женщины, да еще когда она моется, – горячо запротестовала Фиона. – Пожалуйста, немедленно уйдите!
– Девушка, – насмешливо напомнил лэрд, – ведь ты моя любовница, а мужчины обожают наблюдать за любовницами во время купания, и я ни за что не откажусь от такого удовольствия.
Он растянулся на постели, подложив под голову подушки, и взял кубок, протянутый ошеломленной служанкой.
– Спасибо, Нелли.
Вспыхнувшая до корней волос Нелли присела и почти