– Прикоснись к кокону! – прошелестело у него в голове. – И потушите фонари.
Мужчина последовал совету, и живая субстанция задвигалась, образовывая узкий проход. Барс протиснулся внутрь, его примеру последовали Янус и Стриж. Внутри кокона тьма сгустилась, но через несколько мгновений глаза посетителей начали различать едва заметное, алое, мерцание.
– Живые камни! – Барс с удивлением понял, что слышит мысли Стрижа.
– Нет, нечто другое! – мысли Януса окрашены восхищением и недоверием.
Барс попытался сфокусировать зрение на наиболее ярких пятнах и понял, что это – глаза, сияющие алым светом на человеческом лице. Едва заметное инфракрасное сияние очерчивало контуры фигуры, отдаленно напоминавшие человека, сидевшего на полу в позе лотоса. Вокруг нее колебалась тонкая пелена, напоминавшая одновременно крылья бабочки и щупальца медузы, которая тянулась к стенкам кокона. Рядом с первой фигурой сидели еще четверо, образуя замкнутый круг, но глаза их были закрыты. Все фигуры окружала живая пелена.
– Ты – Кассандра! – уверенно заявил Барс. – Именно ты выходила с нами на связь! Но почему с нами не разговаривали твои друзья?
Волна неизъяснимой печали окутала его сознание.
– Тысяча лет – слишком долгий срок для человека, у которого отняли возможность активного существования. Даже для тех, кто умеет разделять мыслительный процесс Голосов Океана. Когда мы поняли, что наши друзья погибли, вместе с кораблями, пытаясь вызволить «Ковчег Драконов» из плена, экипаж нашего корабля охватило отчаяние. Это событие означало, что придется ждать, пока колонисты не построят новые корабли, которые сумеют прийти нам на помощь. Но мы только-только высадились на другой континент, и еще только предстояло начать разрабатывать подводное месторождение энергоносителя и создавать заводы по производству машин. Люди поняли, что застряли тут на долгие годы, оторванные от родных и друзей. И хуже всего было то, что мы не успели передать на землю результаты обследования вулкана. У наших ученых возникла идея, как можно спасти Кольцо и Голоса Океана, но для этого необходимо было быстрыми темпами развивать энергетику и техническое производство, для которых на Кольце, просто, не было условий. Поначалу, мы пытались докричаться до тех, кто уплыл на северный континент, но там не осталось достаточно сильных телепатов, а системы связи «Ковчега» оказались блокированы вулканическими породами. И даже я оказалась настолько выведена из равновесия, что не сразу поняла, что мы делаем с людьми, оставшимися на Кольце! Тут-то экстрасенсов оказалось более чем достаточно! Да еще, и Голоса пытались помочь нам, усиливая наши призывы о помощи! Те, кто нас слышал, бросались в Океан и пытались найти нас под водой, либо сходили с ума, разделяя наше безысходное отчаяние.
– Так вот, чем был вызван мор, уничтоживший почти всех