– Нет. Такого не может случиться, молодая госпожа, потому, что мы не пойдём вдоль дороги. Мы заложим крюк, приблизившись к Первородному огню. Там, в Паровых Долинах не бывает песчаных бурь. У нас нет иного выхода, и мы пойдём там. Потому, что если останемся, то оставшиеся бегуны придут за вами. Отберут груз, камни. Убьют. Они старики, а старики никогда не оставляют свидетелей, иначе вся их будущая богатая чистая жизнь окажется под угрозой. Мы должны были прибыть в Низкий Ветер только послезавтра. Ещё двое суток нас будут ждать, потом попытаются связаться с Талым, поймут, что связь оборвана и отправятся сюда. Это ещё двое суток. А до бегунов – всего пятнадцать километров.
– Но… – задумалась девушка, – в Паровые Долины? Почему туда? Ведь путь напрямик короче.
– Вода, – коротко ответил я.
– Именно. Мы не пройдём всё расстояние до Низкого Ветра без воды. Нам предстоит долгий путь, почти триста километров. Это неделя в пути. У них, – он кивнул на меня, – груз в сто пятьдесят тел, которые нужно насыщать влагой, а у нас в запасе только котёл их локомотива. Ещё прибавь сюда ботинки. Расход топлива и воды на них большой, а нам они нужны. Понадобятся ещё. Особенно, если предстоит случиться беде.
– Внутреннее давление почвы в Паровых Долинах, – отвлёк демона от девушки я, – Его вы тоже можете видеть?
– С большой долей точности, – заверил Хозяин Луны и снова нам улыбнулся, – лучшего у вас всё равно нет, – и, сделав вид, будто пародирует меня, ответил коротко. – Вода.
Это слово действительно многое объясняло. Влияло на наши решения. Демон верно определил время ожидания спасателей. В Низком Ветре будут слишком долго ждать, а от Талого – слишком долго ехать. К тому же, в Низком Ветре вовсе может не оказаться локомотивов.
Предположим, мы могли бы взять бегунов за скобки. Но природа вне городов неумолима. Если мы решимся ждать спасателей, то нам придётся поить груз. У нас есть запас на два дня. Мы везли его с собой. Ещё на два мы найдём в паровом котле и прочих личных запасах поезда. Но дальше… мы потеряем часть груза. Быть может – весь. Это недопустимо.
– Простите, господин Хозяин Луны…, – начал говорить доктор, который желал участвовать во всех наших обсуждениях. Демон прервал его тоном, будто сообщал нечто не слишком важное:
– Если вы используете обращение «господин» или «мастер», то титул «хозяин» опускается. Говорить и то, и другое противоречит этикету и опускает вас в моих глазах ниже уровня существа, имеющего права вести только что инициированный диалог. Я вас прощаю, но будьте внимательны впредь.
– Приношу запоздалые извинения. Однако я продолжу говорить: по моему мнению, нам всё же нужно подождать поезд с помощью. Ударный отряд бегунов