* * *
Всему пришёл конец. Я был свободен. На улице резвились ненастье и гроза. Громыхающие капли дождя несли очищение и покой.
Посвежело. Где-то вдали светлело небо, побеждая армию кудрявых облаков. Тёплой киноварью разливался упоительный закат. Сизиф вкатил камень и мог дышать полной грудью.
Я вспомнил, что Сергей просил заехать к нему. Дорога заняла сорок минут.
Комплекс новостроек. Между ними – детские площадки и три современных универмага. Парикмахерская, фитнес-центр с бассейном, гаражи…
– Здорово! – раздалось у меня за спиной.
Оглянулся. Безлюдно. Ухоженная собака. Скачущий, как тушканчик, мусорный пакет. Завязанный презерватив на детских качелях. Типичный пейзаж московской глубинки.
– Эй, я здесь, парень, – вновь этот голос. И вновь – никого. – Да туточки!
Говорила собака. Говорила и дружески улыбалась, высовывая розовый язык.
– Проклятье! – воскликнул я. – Я понимаю собаку. Эта мысль с ума сведёт…
– Все там будем, – ответила собака. – Забыл, в какой стране живёшь? Это фамильный крест, так сказать. Не переживай.
– Кто ты, чёрт возьми?
– Мои извинения. Совсем растерял манеры. Позвольте – Барбос. Барбос Грацильный.
– Издеваешься?
– Ни в коем разе, милостивый государь! – пёс хохотал. – Мог бы вручить паспорт, но он у хозяина.
– И кому же так повезло?
– Тому, к кому идёшь.
– Серёге?
– Нет, блин, Джону Леннону. Знаю, хорошо сохранился. Не выгляжу на сорок с хвостиком. Очнись уже! Да, я говорящий пёс. Что с того? Отринь свой антропоцентризм. А если нет, меня полёвкой сделай. Чтобы собакой мне не быть. Но я сомневаюсь, что концепцию говорящей мыши принять тебе будет легче…
– И что ты здесь делаешь?
– Тебя жду.
– Зачем?
– Да, красноречием тебя природа обделила. Я был лучшего о тебе мнения.
– Как мы заговорили! А ты представь, что встретишь говорящую кошку!
– Что за бред? Кошки не умеют разговаривать.
Разговор по автостраде бессвязности ехал в тупик идиотизма. В багажнике с перерезанными венами лежал здравый смысл. Каламбурил в предсмертной агонии.
Я напряг все силы:
– Почему ты ждёшь меня?
– У меня послание от хозяина. Оно может тебе не понравиться. Сергей умер.
– Что?! Но… Как?..
Я потерялся. Не мог отыскать подходящих слов. Словно налетела буря и унесла, не дав опомниться.
– Самоубийство, – ответил пёс. Его голос дышал спокойствием и безмятежностью.
У меня закружилась голова. Перехватило дыхание. Перед глазами запрыгали чёрно-белые картинки. Звёздочки и вспышки.
– Смотри мне! – раздался грозный драматический тенор Барбоса. – Не вздумай упасть в обморок. Прикончил он себя – эка невидаль!
Всю жизнь думал, что я – кремень.