– Она бы «не грохнулась», как ты изволила выразиться. Просто опустилась, сколь могла низко.. А я, пока не отдам долг, не могу даже взлететь. Истинный облик принять под силу, а взлететь – нет.
– И эта «тучка» теперь будет над нами висеть?– насторожилась я.
Да… С такой рекламной поддержкой в виде парящего острова-транспаранта прятаться смысла нет.
– Не будет, – отрезал Брок и, резко меняя тему, скомандовал: – Привал.
За разговорами я не заметила, как наступил вечер. Солнце клонилось к горизонту, окрасив все вокруг тревожно-малиновой зарей. Она одновременно и пугала, будто шепча душе спрятаться, затаиться, и манила неведомым: загляни, поверь в чудеса и сама стань частью этого чуда.
– Разведи костер, а я добуду ужин, – Броку были близки не красоты таинственного вечернего леса, а вещи гораздо более прозаичные.
Пара секунд – и он действительно ушел. Развернулся и утек в чащу. Так, что ни один лист на ветках не дрогнул. А я осталась одна. Оперлась спиною о ствол, словно кто-то ослабил натянутую внутри меня струну. Усталость навалилась на плечи, придавила. А потом я запоздало вспомнила, что понятия не имею, как разжигать этот самый костер. Да и из чего.
Мучилась я долго и, подозреваю, что со стороны – весьма извращенно. Но поскольку отходить далеко боялась, то натаскала сухих веток. Сложив хворост в пробник кургана, я окончательно пригорюнилась. Первый раз в своей жизни пожалела, что не курю. Зажигалка сейчас была бы как нельзя кстати.
К тому моменту, когда вернулся Брок, таща свою добычу, я так и сидела, с ненавистью глядя на горку веток.
– Пытаешься испепелить взглядом… Похвально, конечно, но огонь добывают немного другим способом.
Нельзя злить уже злую женщину, иначе окажешься не просто в луже, а по шею в воде. В воде Стикса.
– Например, наступить на хвост чересчур языкастому дракону? – нарочито заинтересованно спросила я.
– Зачем? – не понял Брок.
– Чтобы огнеструйный ящер от неожиданности плюнул сгустком пламени и поджег наконец-то этот сушняк. Ведь из нас двоих именно ты имеешь талант к поджигательству.
– Зато маг из нас двоих – ты, – парировал Бок.
– С чего это я маг?
– А как ты нейтрализовала плетение клетки?
Я лишь восхитилась пронырливостью одного ушлого ящера. Если ему прямо сказали, что я не могу ничего о себе поведать, то он решил выведать все обходным путем.
– Я ни разу не маг. И являюсь только счастливой обладательницей одного родового проклятия.
– Интересно, какого? – сложив руки на груди, полюбопытствовал дракон.
– «Жить на одну стипендию», – в тон ему выплюнула я.
Дракон завис. А я наконец-то разглядела его «добычу» и, не удержавшись, протянула:
– Ты издеваешься?
Увы, Брок не издевался. На меня мертвыми выпученными глазами смотрела суровая здешняя реальность. Дракон и вправду добыл еду. Ну, во всяком случае принесенное было белкового