– Тебя потянуло на философию? – спросил догнавший их Миша.
– Уж лучше философия, чем это. – Маргарита заглянула в неширокий лаз между переплетенными ветвями.
На светлой опушке стоял Егор Маливиничок. Его средний рост был единственным качеством, которое, по мнению Маргариты, хоть как-то относилось к достоинствам. Фигуру его нельзя было назвать мускулистой или хотя бы просто мужественной. С виду он казался слабым и трусливым, и внешность в этом случае не обманывала.
Емеля издал жалобный стон и тихо проговорил, пробираясь сквозь заросли:
– Я так надеялся, что его снова покусали кнавы.
– Кравы, – поправила его Маргарита и усмехнулась. В прошлый раз Маливиничок был весь усыпан красными пятнышками. Не дожидаясь вопросов, он рассказал историю, как на болоте его искусали эти самые кравы – жуткие насекомые, которых, кроме него самого, больше никто никогда не видел.
Маргарита и два ее спутника остановились у края поляны, издалека поздоровавшись с наставником, и стали ждать остальных. Когда все наконец подтянулись, Маливиничок, откашлявшись, начал:
– Сегодня я познакомлю вас еще с одной особенностью нашей стихии…
– С такой скоростью к старости мы все-таки изучим все особенности, – шепнул Маргарите на ухо Емеля.
Маргарита подавила смешок.
– Вы, наверное, уже заметили, что у Огненных лучше всего получается обращаться с огнем…
– Да ладно, – продолжал Емеля, – а я-то, дурак, думал, что с водой.
Маргарита не смогла сдержаться и засмеялась. Наставник повернулся к ней, и губы его расплылись в улыбке:
– Маргарита, что вас так развеселило? Поверьте, на этот раз вам придется быть очень осторожными и внимательными, если вы хотите остаться при своих руках и ногах.
Маргарите стоило больших усилий снова не рассмеяться. Каждую свою встречу Маливиничок начинал примерно одинаково. И заканчивал тоже.
Наставник повернулся и направился в сторону хлипкого деревянного шалашика, прозванного ребятами «туалетом», где хранил всякие «опасные штучки», как он выражался. На этот раз он извлек оттуда некрасивое облезлое растение.
– У нас что сегодня, Снадобья? – удивился Миша, стоявший недалеко от Маргариты.
– Это растение называется огненной цистерой, ею питаются огненные ящерицы, которых мы сегодня и будем изучать.
Маргарита не могла поверить своим ушам. Неужели сегодня их непутевый наставник собирался показать нечто действительно стоящее? Наконец-то она увидит хоть что-то волшебное – а то какой тогда смысл жить в деревне среди колдунов? Столпившиеся рядом с ней ребята тоже замерли от удивления, а затем стали оглядываться