– Угу, – мама объехала ещё одну ямку.
– Пусть здесь не будет людоеда и саблезубых тигров4, – пробормотала себе под нос Маша. – Ой…
Справа, за акацией, чёрной стеной возвышался частокол из заострённых жердей.
– Мама, смотри!.. Я в одной книжке со страшными сказками видела точно такой же забор, только там ещё черепа были!
Мама пожала плечами:
– Знаешь, детка, так тоже бывает: дороги, вымощенной желтым кирпичом, нет, а людоед – есть.
Как и обещала карта, дорога повернула направо. За поворотом у частокола стоял чёрный джип. Бородач в камуфляжной куртке и худой старик с лысой головой раскладывали по капоту то ли скатерть, то ли простыню.
Несмотря на ласковое солнышко, лысый старательно кутался в длинный чёрный плащ. Из-под плаща выглядывал небольшой ящик, окованный со всех сторон железом.
«Настоящий старинный сундук», – решила Маша.
– Мама!.. Кто это? Вдруг это Тот-кого-нельзя-называть?! – шёпотом воскликнула она. – Волан-де-Морт! Или Кощей Бессмертный5?
– А кто из них тебе больше нравится? – фыркнула мама.
– Мне нравится Гарри Поттер6, – честно сказала Маша, – но это точно не он, этот больше на Кощея похож.
В распахнутых чёрных воротах виднелся весёлый жёлтый теремок. Двор был завален всякой строительной всячиной – оранжевой черепицей, мешками, досками и трубами.
– Добрый день, – поздоровалась мама, когда поравнялась с машиной, а девочка на всякий случай промолчала.
– День добрый! – отозвался бородач.
– Здрасьте, коли не шутите, – проскрипел лысый.
Он даже не поднял на них глаз, поэтому мама бесстрашно вытянула шею и скосила глаза, рассматривая загадочную простыню.
– Это топографическая карта, – тихо поделилась она с Машей. – На такой здоровенной карте, как у них, всё подробно нарисовано: болота и овраги, речка с пляжами, ручейки с мостиками, каждый дом в городе и каждое дерево в лесу!
Словно услышав, лысый бросил в их сторону сердитый взгляд, но Маша уже не обращала на него внимания, потому что в воздухе запахло чем-то сладким и вкусным. Мама тоже принюхивалась.
– Ваниль, имбирь и корица, – удивилась она.
Чёрный частокол сменился низким штакетником, за которым стоял пряничный домик с леденцовыми окошками.
Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку. Пряники и леденцы исчезли, но домик остался – очаровательный домик с коричневой черепичной крышей и ярко-жёлтыми занавесочками в окошках. На подоконниках в глиняных горшочках росла герань с зелеными листьями и красными цветками.
– Мама, смотри: домик как из сказки про Гретель и Гензеля7!
– Угу.
Ну, конечно, мама сказок не любит, поэтому про пряничный домик не знает.
Над головой пролетели большие белые пушинки, но Маша всё ещё была на них обижена.
– Когда же мы придём? Я хочу поскорее узнать, в каком доме мы будем