«Пожалуй, поездом, – согласился Варлам. – Поскольку юридически выверенных документов на Крест у родственников точно нет».
Дальше они шли молча.
Вот из-за речного поворота показалась байдарка с гребцом, следом вторая. Умело работая веслом и подгоняемые течением, байдарки быстро скрылись из вида…
– Тихо! Смотри направо, на березку! – прошептал Николай.
Друзья остановились.
Варлам вышел из задумчивого состояния, взглянул направо. В десяти метрах на пригорке у ствола небольшой березки лежала… пятнистая «кошечка». Вернее, барс! Снежный барс!
Зверь внимательно смотрел на них.
– Красавица! – тихо изрек Николай.
– Нет слов, – вымолвил Варлам.
Пять…, семь секунд…
«Кошечка» лениво зевнула, поднялась, потянулась и… мгновенно исчезла.
Варлам стал озираться по сторонам.
– Не боись, друг, – усмехнулся Николай. – У этих «кошечек» корма здесь, в богатой тайге, хватает и без нас.
Варлам усмехнулся:
«Точно», – и облегченно выдохнул.
– Жаль, что я не сообразил сфотографировать «кошечку», – бросил Николай.
Они двинулись дальше.
– Красота! – снимая природные виды смартфоном, изрек Николай. – Мы, по сути, находимся в мини-ущелье, ну или в мини-каньоне. Это кому как нравится. Посмотри, друг.
Действительно, река и узкая дорога находились между склонов гор, заросших кустарником и деревьями…
Николай поднялся на пригорок, за ним последовал и Варлам. Вид перед ними на речку и противоположный берег открывался просто исключительный. Варлам сделал телефоном несколько фотоснимков.
– Смотри, как горный грунт расположен, – показывая рукой наверх, изрек Николай. – Как-то неестественно. А почему? – усмехнулся. – Полагаю, поработало землетрясение, – шагнул дальше наверх.
За ним последовал Варлам.
– А тут, кажется, пещера, – убирая с дороги ветки деревьев, бросил Николай.
У Варлама мысли были заняты по-прежнему Крестом. Да и подустал он как-то сегодня быстро.
– Дружище, давай повернем назад, – предложил Вар-лам.
– Давай. Вот только осмотрим эту пещеру и домой…
Расчистив проход, друзья осторожно двинулись в пещеру. Сквозь проем она неплохо освещалась. Пещера оказалась почти квадратной, размерами примерно три метра на три и высотой порядка двух метров. Коричневые, почти вертикальные стены местами выступали вперед, местами образовывали щели. Выступы кое-где осыпались, с потолка местами спускались окаменевшие древние водоросли. Неровный, усыпанный галькой и камнями пол. В одном углу виднелась… проросшая ветка картофельной ботвы.
– Смотри! – изрек Николай, показывая рукой.
Варлам перевел взгляд и увидел слегка засыпанные