„Lahkuda?”
„Linnast lahkuda.”
„Millist määrust?”
„Mis keelab hulkurluse.”
SEITSE
„Siin kehtib määrus, mis keelab hulkurluse?” imestas Reacher.
Kohtunik noogutas ja sõnas: „Nii nagu enamikus lääneosariikide linnades.”
„Ma pole iial ühegi sellise määrusega kokku puutunud.”
„Siis on teil tõsiselt vedanud.”
„Ma ei ole hulkur.”
„Kümme aastat kodutu, kümme aastat töötu, sõidate bussiga või kõnnite jala paigast paika, tehes juhuslikke töid – kuidas teid veel peaks nimetama?”
„Vabaks,” vastas Reacher. „Ja õnnelikuks.”
Kohtunik noogutas taas ja lausus: „Mul on hea meel, et te vaatate asja helgema poole pealt.”
„Kuidas jääb esimese konstitutsiooniparandusega, mis annab õiguse vabalt koguneda?”
„Ülemkohtu ülemvõim on kauge minevik. Omavalitsustel on õigus soovimatuid isikuid ära saata.”
„Turistid on soovimatud isikud? Mida kaubanduskoda sellest arvab?”
„See on vaikne ja vanamoodne linn. Inimesed ei lukusta uksi. Me ei leia, et seda oleks vaja. Enamik võtmeid läks kaduma juba aastate eest, meie vanavanemate eluajal.”
„Ma ei ole varas.”
„Aga me oleme igaks juhuks ettevaatlikud. Teiste kogemused näitavad, et hulkuvad töötud põhjustavad alati probleeme.”
„Aga kui ma ei lähe? Milline on karistus?”
„Kolmkümmend päeva aresti.”
Reacher ei vastanud. „Politseiohvitser viib teid linna piirile,” ütles kohtunik. „Otsige endale töö ja kodu ning me tervitame teid avasüli. Aga ärge enne seda tagasi tulge.”
Politseinik saatis ta trepist alla, andis talle tagasi tema raha, passi, APK kaardi ja hambaharja. Midagi ei olnud kaduma läinud. Kõik oli alles. Siis ulatas politseinik ta kingapaelad ja ootas valvelaua juures, kuni ta need läbi aukude põimis, pingule tõmbas ja kinni sidus. Siis pani politseinik käe püssipärale ja ütles: „Autosse.” Reacher läks ta ees läbi fuajee ja astus eesuksest välja. Päike oli loojunud. Kell oli palju, aasta lähenes lõpule ja pimedus hakkas maad võtma. Võmm oli vahepeal auto ümber parkinud. Nüüd seisis see ninaga tänava poole.
„Tagaistmele,” ütles ta.
Reacher kuulis kaugel lääne pool lennukimüra. Ühemootorine, jõudsalt kõrgust võtmas. Cessna või Beech või Piper, väike ja üksik keset seda ääretust. Ta tõmbas autoukse lahti ja puges sisse. Ilma käeraudadeta oli siin tunduvalt mugavam. Nihutas end vasakule, nagu istuks taksos või limusiinis. Politseinik pistis pea ta järel sisse, üks käsi katusel, teine ukse küljes, ja ütles: „Me mõtleme seda tõsiselt. Kui tagasi tuled, me arreteerime su ja sa veedad kolmkümmend päeva selles samas kongis. Pidevalt eeldades, et sa meile viltu ei vaata, ja vastuhaku eest laseme su maha.”
„Oled abielus?” küsis Reacher.
„Mis siis?”
„Ma ei usu, et oled. Paistab, et sulle meeldib rohkem pihku lüüa.”
Politseinik jäi pikalt liikumatuks, virutas siis ukse kinni ja läks juhikohale. Võttis paigalt, sõitis natuke otse, pööras paremale ja võttis suuna põhja. Kuus kvartalit peatänavani, rehkendas Reacher. Kui ta pöörab vasakule ja viib mind edasi lääne poole, siis võib-olla ma lepin sellega. Aga kui ta pöörab paremale ja viib mind tagasi Hope’i poole, siis võib-olla ei lepi.
Reacher ei sallinud tagasipööramist.
Edasiliikumine oli tema organiseeriv printsiip.
Kuus kvartalit, kuus stoppmärki. Kõigi märkide all võttis politseinik kergelt hoo maha, vaatas vasakule, vaatas paremale ja sõitis edasi. Peatänavani jõudnud, peatus ta täielikult. Mõtles. Vajutas siis gaasi, auto sööstis paigalt ja mees keeras rooli.
Ja keeras paremale.
Itta.
Tagasi Hope’i poole.
KAHEKSA
Reacher nägi pudukaupade poodi, bensiinijaama, hüljatud motelli ja tühja krunti mööda libisemas, mille järel politseinik ühtlased 60 miili tunnis sisse võttis. Kummid põrusid teekonarustel, lahtine kivipuru lendas kõrinal vastu autopõhja, põrkas tagasi ja paiskus teepervedele. Kaheteistkümne minuti pärast aeglustas juht sõitu, võttis käigu välja, pidurdas ja pidas masina kinni. Ta avas ukse, ronis välja, pani käe püstolipärale ja avas Reacheri ukse.
„Välja,” ütles ta.
Reacher ronis välja ja tundis taldade all Despairi killustikku.
Võmm näitas pöidlaga itta, kus oli pimedam.
„Sinnapoole,” ütles ta.
Reacher seisis liikumatult.
Võmm võttis püstoli välja. See oli üheksamillimeetrine Glock, kandiline ja hämaruses hall. Ei mingit kaitseriivi. Kõigest hoob päästiku juures, millele juba surus tema paks nimetissõrm.
„Palun,” sõnas politseinik. „Anna mulle vaid põhjus.”
Reacher astus kolm sammu edasi. Nägi kauge silmapiiri kohale kerkivat kuud. Nägi Despairi kareda killustiku lõppu ja Hope’i sileda asfaldi algust. Nägi nendevahelist tollilaiust vahet, mis oli täidetud musta ollusega. Auto oli peatunud põrkerauaga täpselt selle kohal. Paisumisvaru kohal. Piiril. Joonel. Reacher kehitas õlgu ja astus üle piiri. Ühe pika sammu, tagasi Hope’i poole.
„Ära meid rohkem tülita,” hõikas politseinik.
Reacher ei vastanud. Ega pööranud pead. Lihtsalt seisis näoga ida poole ja kuulas, kuidas auto tagurdab, ümber pöörab ja üle killustiku minema ragistab. Kui see hääl kustus, kehitas ta veel korra õlgu ja hakkas astuma.
Ta ei olnud paarikümmet sammugi kõndinud, kui nägi miili kaugusel Hope’i suunast otse enda poole tulevaid autotulesid. Valgusvihud olid laiaks reguleeritud, nii et need valgustasid kõrgele üles ja madalale alla. Auto oli suur ja liikus kiiresti. Jälle Crown Vic, värvitud mustaks ja valgeks, põrkeraudade, lisalaternate ja antennidega politseimudel. Auto peatus tema lähedal, aknaposti külge monteeritud prožektor süttis, pöördus jõnksatades, valgustas teda paar korda pealaest jalatallani üle ja peatus lõpuks näol, pimestades silmi. Siis lülitati prožektor välja, auto roomas lähemale, kummid siledal teekattel sahisemas, ja peatus taas juhiuksega otse tema kõrval. Uksele oli maalitud kuldne vapp, sellel põiki tähed HPD. Hope Police Department. Aken vajus surinal alla, üks käsi kerkis ja sees süttis salongivalgus. Reacher nägi roolis istumas naispolitseinikku, kelle lühikesi heledaid juukseid valgustas tema taga salongi laes põlev nõrk lamp.
„Soovite küüti?” küsis politseinik.
„Lähen jala,” vastas Reacher.
„Siit on linna viis miili.”
„Jala tulin, jala saan ka tagasi.”
„Autoga on kergem.”
„Küll ma hakkama saan.”
Naine vaikis hetke. Reacher kuulas Crown Vici mootori häält. See töötas kannatlikult tühikäigul. Rihmad pöörlesid, summuti tiksus jahtudes. Reacher hakkas liikuma. Astus kolm sammu ja kuulis, kuidas käigukang tagasikäigule lükati. Auto veeres tagumine ots ees tagasi ta kõrvale ja võttis sama tempo. Aken oli endiselt