Это был наименее представительный чемпионат из всех в отсутствие превосходных сборных команд Уругвая, Аргентины, Австрии и Англии.
Итак, сборные были представлены следующим образом. После отборочных встреч на финальную часть турнира попало 15 команд:
Европа – 12 команд, включая Швейцарию, Германию, Румынию, Нидерланды, Чехословакию, Бельгию, Венгрию, Италию, Норвегию, Польшу, Швецию и хозяйку турнира – Францию.
Южная Америка – Бразилия.
Центральная Америка – Куба.
Азия – Индонезия (в первый и в последний раз на чемпионате мира выступила колониальная сборная – команда Голландской Ост-Индии).
Финальные игры, как и в Италии, проходили по олимпийской системе. То есть все сборные были распределены по парам. Каждая пара играла один раз, и только в случае ничьей могла состояться переигровка. И так было вплоть до финала.
Несмотря на тревожную политическую обстановку и внутренние проблемы ФИФА, игры третьего чемпионата мира были исполнены драматизма.
Италия с трудом одолела Норвегию, сборная Германии, усиленная австрийскими футболистами, проиграла Швейцарии. Матч Бразилия—Польша вошел в число десяти лучших матчей за всю историю чемпионатов мира. Его называют сказочным. По сути, это была дуэль Леонидаса де Сильвы и Эрнеста Вилимовского.
С этой игрой связаны две футбольные легенды. Первая – будто бразильцы доигрывали матч босиком, поскольку их бутсы от дождя разлезлись. В отчетах указано лишь то, что в перерыве между основным и дополнительным временем Леонидас снял бутсы и бросил их в сторону собственного тренера, намереваясь продолжить игру босиком. Вторая легенда гласит о том, что Леонидас забил один из голов, перешнуровывая бутсы. Когда вратарь поляков Мадейский выбил мяч, тот попал прямо к Леонидасу. Бразилец отвлекся от процесса перешнуровки, привстал, ударил по мячу, который залетел в ворота, а сам спокойно продолжил заниматься своей обувью.
Игру сборных Бразилии и Чехословакии назвали «битвой при Бордо». С поля были удалены два бразильца и один чех. Олдржих Неедлы сломал ногу, а вратарь чехов Франтишек Планичка – руку, он отстоял в воротах со сломанной рукой 34 минуты. У бразильской же сборной остались дееспособными лишь два игрока: нападающий Леонидас и вратарь Вальтер.
Перед полуфиналом с Италией уверенные в своем успехе бразильцы заказали билеты на самолет Марсель—Париж. Это обеспокоило итальянцев, поскольку рейс был единственный и билетов на него уже не было. Тренер сборной Италии Витторио Поццо предложил бразильцам следующее: полетит та команда, которая выиграет. Бразильцы ответили, что полетят они, но готовы взять с собой Поццо, чтобы тот посмотрел в столице Франции финал. Проиграв в полуфинале, бразильцы не уступили своим соперникам билеты, и сборной Италии пришлось добираться в Париж поездом.
На парижском стадионе «Олимпик» были заняты все 65 000 мест. Матч начался, и преимуществом овладели итальянцы, которые забили гол уже на 6-й