– Я тоже хочу! – подает голос Надя.
Ребята смеются, а я сажусь за стол. Передо мной тут же появляется тарелка, и дальнейшее застолье течет по классической схеме: мы ужинам, выпиваем и желаем имениннику разных благ, не сильно утруждая себя оригинальностью поздравлений.
Оглядываю взглядом веселую, захмелевшую компанию и думаю о том, как мне нравятся эти люди. Большинство наших общих с Вадимом приятелей с детства за годы жизни отсеивалось по естественным причинам. Эти клявшиеся в вечной верности когда-то на школьном дворе друзья все, как один, исчезали из нашей с ним жизни, стоило им упасть в омут семейного счастья. Мы некоторое время пытались таких людей не отпускать и продолжали приглашать на различные совместные мероприятия. Но получив несколько ответов, в духе «простите парни, Мариночка не может», опустили руки. В конце концов, насильно тащить людей в свою жизнь – занятие неблагодарное.
А потом, вдруг начавшие разводиться, многочисленные приятели вновь показывались на нашем с Вадимом горизонте. Мы первое время принимали их с радушием и снова в воздухе звучали жаркие клятвы в вечной дружбе и верности. Однако потом мы убедились, что прояснение в сознании этих людей носит лишь временный характер. «Вечная дружба» всегда длилась ровно до того момента, пока в жизни заблудшего друга не появлялась очередная «Мариночка», которая «не могла». После чего история повторялась сначала.
В конце концов, мы с Вадиком стали с легкой душой отпускать таких людей из жизни и больше внимания уделять тем, чье желание быть рядом не зависело от семейной конъюнктуры.
В отличие от непостоянных друзей, мы с Вадимом не давали друг другу никаких высокопарных обещаний, но не считали себя обязанными выбирать между семейным счастьем и друг другом. Я спокойно воспринял тот факт, что Вадим с какого-то момента будет проводить со мной меньше времени, поскольку он и раньше всегда чувствовал себя неуютно там, где я находился, как рыба в воде. Среди таких же сорвиголов и бесконечных подруг, чьи имена Вадим, как человек приличный, честно старался запоминать до поры до времени. Но потом бросил это дело, как бесперспективное.
Я видел, что моему тихому другу неуютно среди этого культа удовольствия и вечного праздника, в котором проходила моя жизнь. Так что я понимал Вадима и был благодарен за усилия, которые он прикладывает, чтобы составить мне компанию. В качестве ответного жеста старался не слишком часто настаивать на совместных диких вечеринках и стойко поддерживал Вадима в таких вот семейных посиделках, какими был сегодняшний вечер. Послушно слушал разговоры о рыбалке, мини-вэнах и особенностях детского воспитания.
Когда Илья поднялся и пошел на балкон, мы с Вадимом увязались за ним. Мы иногда позволяли себе курить, если выпивали в компании курящих друзей и сейчас, как все эпизодические курильщики, неумело выуживали из протянутой Ильей пачки