– Ладно, попробуем сыграть по твоим правилам. Объясни мне, что случилось возле города и что это такое? – сказал Илай, вынув из сумки пояс Алана.
– Я совершал разведывательный полет над вашей долиной. На высоте около пяти тысяч метров в мой шаттл ударила молния. В результате этого вся электроника отказала и шаттл начал резко снижаться.
– А что такое шаттл? – перебил его Илай.
– Летательный аппарат, взрыв которого ты наблюдал.
Илай качнул головой в знак того, что понял. Алан продолжил:
– Поняв, что шаттл уже не спасти, я принял решение катапультироваться на высоте около двухсот метров. После катапультирования в шаттле сработала автоматическая система самоуничтожения, это необходимо, чтобы подобные вещи не попали в чужие руки.
– Так, с причиной пожара разобрались. А как ты смог так плавно опуститься на землю, выпрыгнув с двухсотметровой высоты?
– У тебя в руках мой аварийный пояс. В него встроены одноразовые тормозные двигатели, которые смягчают посадку при катапультировании. Также на нем закреплены приборы связи и ориентирования на местности, чтобы я мог выйти к месту эвакуации.
– Я видел, ты с кем-то разговаривал после приземления.
– Да, я связался со своим командиром и получил указание не допустить попадания аварийного пояса в чужие руки.
– Так ты тут не один?
– Конкретно в этой долине я один. Мой командир находится за ее пределами. Извини, но я более ничего не могу тебе рассказать о моей миссии. Мне необходимо как можно скорее покинуть это место и вернуться к моему командиру. Если ты вернешь мне пояс и поможешь добраться до точки эвакуации, то мы тебя хорошо вознаградим.
– И что же вы мне дадите? – с интересом спросил Илай.
– А что больше всего ценится в вашем обществе?
– Ты, наверное, удивишься, но больше всего у нас ценится золото, крайне редкий металл. На него можно купить все, что угодно, даже титул и прощение грехов.
– Нет проблем. Сколько золота тебе нужно? Пять килограмм тебе хватит или нужно больше?
– Пять килограмм?! – с недоумением спросил Илай. – Более чем. За такую кучу золота можно купить целый замок, не считая титула и хорошей родословной.
– В каком виде ты хочешь получить свое золото? Песок, слитки или что-то другое?
– А можно в монетах? Так мне будет проще его потратить.
– Если дашь мне монету в качестве образца и вернешь мой пояс, то по прибытии в точку эвакуации нас будет ждать шаттл с твоим золотом.
Илай задумался. Он вспомнил те роковые дни семь лет назад, когда он потерял своих родных, как чума в одночасье лишила его смысла жизни. Лишь спустя два года, обнаружив эту хижину