– Смотрите! – обратил он внимание своих спутников. Они увидели и ужаснулись:
– Кошмар! Лишь бы люди успели выйти!
По команде Джоберти пилот сделал круг, снимая происходящее на бортовую камеру видеоразведки, а затем снова стал на свой курс. Но уже на окраине города случилось то, чего они больше всего опасались, но не говорили об этом вслух: яркая вспышка ослепила всю округу, казалось, что мощный световой поток через иллюминаторы сейчас прожжет стенки вертолета. Удар по корпусу резко качнул "транспорт", но не опрокинул. Вся электроника вмиг отказала, пилот это даже не увидел – он просто временно ослеп от вспышки! Появившееся чувство невесомости подсказало: "Мы падаем!"
Если бы это был самолёт, то смерть была бы неизбежной. Но вертолет в этой ситуации может спасти режим авторотации – когда после остановки двигателей винты, продолжая вращаться, замедляют падение. Им крупно повезло – они упали на мелководье, которое ещё больше смягчило удар. Помогая друг другу, все выбрались на берег. Джоберти, как хозяйственный мужчина, держал в руках ранец с " НЗ", где лежали продукты неприкосновенного запаса, уже неисправная рация, и комплект сигнальных ракет.
– Мощность разрядов нарастает, – сказал Кларк, вытирая лицо. Стенли согласился:
– Да, ещё совсем немного, и он всю энергосистему штата спалит.
Джоберти заволновался: "Стенли, проверь, образец не потерял?"
– Не переживай, на месте – ответил тот, пощупав карман с замком на куртке. Уже через минуту они быстро двинулись к дороге, уходя из опасной зоны в поисках какого-либо транспорта или исправных средств связи.
Пара истребителей-бомбардировщиков F-35, взлетевшая с базы ВВС США, стараясь держаться на большом удалении, сделала боевой разворот на цель. Ведущий работал, комментируя свои действия: "Есть захват цели, – он открыл защитную крышку кнопки "Пуск", – произвожу пуск ракет!" Сорвавшись с подвески, две гиперзвуковые, высокоточные, самонаводящиеся ракеты устремились к цели. Картинки обстановки транслировались с обоих F-35 и спутников орбитальной группировки непосредственно в центр управления операцией. На видео была совершенно непонятная ситуация: ракеты, не взорвавшись, просто бесследно "провалились" в цель, как в "чёрную дыру", а сам объект кратковременно вспыхнул зелёным светом. Руководитель операции, увидев результат, сказал:
– Прекратите атаку, это не имеет смысла. Это не тот случай, когда надо утилизировать дорогие ракеты. Надо думать! Мы пытаемся бороться с врагом, ничего не зная о нем, не зная его слабых мест. Что мы ещё знаем о нем? Где данные с места событий, анализы, экспертизы? – у него уже началось перевозбуждение, сам покраснел, вспотел, одно веко постоянно дергалось. Оперативный дежурный встал и, стараясь не встретиться взглядом с разъярённым начальником, доложил:
– Борт из зоны должен был доставить к нам очевидцев событий вместе с фрагментом объекта, но упал на окраине