А в эту минуту терзаемый раздвоением личности Корней Валентинович внезапно ощутил себя благодетелем обездоленных и убогих. Экономический гуру взлетел с места завидевшим врага дроздом-рябинником и бросился на Игоря Антоновича камнем вниз, обильно разбрасывая словесный помёт в полёте:
– Да вы политическая перхоть! Ещё Козьма Прутков писал: «Нет на свете государства свободнее нашего, которое, наслаждаясь либеральными политическими учреждениями, повинуется вместе с тем малейшему указанию власти». Вот у вас ничего и не получилось! Одна собачья коммерция в административном наморднике.
Но покусанный преданным хозяйке шпицем заведующий отделом писем и не думал вскидывать руки вверх пленённым фрицем. Напротив, встрепенулся диковатой голубой сойкой, в подражание птичьим крикам проверещав:
– Под этим именем скрывались трое: Алексей Толстой и братья Жемчужниковы. Не могли они мыслить единообразно. И вообще – Козьма Прутков олицетворял собой образ любящего давать «мудрые советы» бюрократа николаевской эпохи. Ему нельзя верить!
Наконец, редактору надоели сопряженные с членовредительством разброд и шатания в творческой шайке. Валерий Иванович принял вид огорчённого горестями мира мудреца, исполнив роль вожака миролюбивой фразой:
– Конфуций утверждал – «советы мы принимаем каплями, зато раздаём ведрами».
Не участвующие в интеллектуальной перебранке рядовые сотрудники редакции разом поскучнели и стали бросать рассеянные взгляды на висящие над входной дверью часы в образе петуха. Зычный кочет ещё не успел прокукарекать очередной час, как хранившая долгое молчание хохлаткой на насесте Софья Марковна снесла яичко грубым восклицанием:
– Кончайте эту антимонию! Мой внук может стать жертвой либо чудовищного произвола власти, либо деспотического гнёта лидера «Детей Солнца». А вы тут словоблудием занимаетесь!
– Но, но! – проявил неуёмное рвение в защите тружеников печатного слова возмущённым возгласом Валерий Иванович. – Кому могут помешать детские игры в патриотов? Всё равно, что обвинять Ивана Грозного в гибели Ермака – казака утянула на дно Иртыша подаренная царём кольчуга за покорение Сибири.
И тогда сторонница вольнодумных мыслей миндальничать не стала, пустив в ход стенобитный аргумент:
– А если это происки либералов в отмщение за мою общественную позицию? Я тут статейку в нелегальную газету «Вилы» тиснула. Дескать, нынешняя элита так же заражена западничеством, что