Представители высших сословий также много времени уделяли верховой езде, фехтованию, морским занятиям, военным приготовлениям. Здоровье, физическая сила, в сочетании с отчаянной храбростью, были залогом побед на поле брани, в дуэльных поединках, военных походах. В народных эпосах и преданиях сохранилась память о ратных подвигах предков, передаваемая из поколения в поколение.
Что касается России, то испокон века русские крестьяне (а все мы – в большинстве своём – их потомки), работали в поле от зари до зари, расширяли в дальних походах пределы российского государства до Сибири и Тихого океана, защищали страну от врагов, поднимали на ноги детей, строили новые города и села, пахали, сеяли, собирали урожай, вынося на своих плечах все тяготы деревенской жизни.
С малых лет до глубокой старости вся жизнь крестьянина состояла из тяжелого физического труда: весной – пахота, боронование, посевные работы, летом – полевые, огородные работы, заготовка сена и кормов, не зря говорилось: летний день год кормит.
Осенью наступала самая горячая пора. Как писал наш земляк Н.А.Некрасов, «в полном разгаре страда деревенская». От этого зависела вся жизнь крестьянской семьи: сбор урожая, жатва, обмолот зерна, посев озимых, раскорчевка леса, заготовка дров на зиму, уход за скотиной, ремонт, строительство, отхожий промысел и великое множество других ремесел, которых требовало крестьянское хозяйство.
И только за последние 150 лет условия жизни и трудовой деятельности человека изменились коренным образом, избавив его от изнурительного физического труда и неблагоустроенного быта. Соха, борона, серп, коса, вилы, грабли, цеп – отошли в прошлое, уступив место машинам, автоматам, хитроумным электронным устройствам.
По мнению, академика А. Берга, доля мышечного труда в быту и на производстве за 100 лет научно-технического прогресса уменьшилась с 90% до 4%.
За последнее столетие физическая активность людей снизилась (по некоторым данным, в 10—20 раз), резко контрастируя с образом жизни наших прадедов, круглый год проводивших в бесконечной череде тяжелых крестьянских дел. Причиной резкого изменения привычного уклада стали тотальная урбанизация жизни: автоматизация и механизация производственных процессов, а с недавнего времени – массовое внедрение компьютерной техники.
Произошло коренное изменение быта и досуга миллионов людей: вместо физического труда на вольном воздухе – однообразное сидение за письменным столом в тесной конуре офиса и, с детских лет, – общение с телевизором, планшетом, компьютером, игровыми приставками вместо походов, спортивных игр и тренажерных залов.
Современный горожанин, замкнувшись в узкой сфере повседневных забот, стал инертен, малоподвижен и далеко не легок на подъем. Автомобили и лифты заменили ему пешую ходьбу, услуги ЖКХ – необходимость носить воду из колодца, колоть-пилить