– В обеденную, мастер Деогар! – твердо сказал Коприн, вытянувшись по струнке. «Сказываются долгие годы службы, приучившие к дисциплине», отметил про себя Бад. – К сожалению, мы немного задержались со сборами и не успели за остальными первокурсниками, потому не знаем, куда идти.
– Вот это совсем другое дело, – уже мягче произнес ректор, едва заметно улыбнувшись. – Я ценю честность, молодой маг. Как твое имя?
– Коприн Стайнс, сын Валлина, – ответил солдат, гордо подняв голову и расправив плечи.
– Да, армейскую осанку ни с чем не спутаешь, – маг взял посох в правую руку, а левую положил на эфес меча. – Валлин Стайнс, что служил у генерала Тревиса? – спросил Деогар и, дождавшись утвердительного ответа, продолжил: – Я знал его, Коприн. Твой отец был достойным человеком, и я сочувствую твоей утрате. Что ж, обеденная в другом направлении – вам нужно было повернуть от общежитий направо, и там, за малым лекарственным садом, вы ее найдете. Был рад познакомиться, юный Стайнс.
– Это честь для меня, – учтиво поклонился Коприн.
– Премного благодарны за помощь! – сказал Бадольт. Кивнув в ответ, ректор двинулся в бывшую крепость Турхолд. Друзья еще некоторое время провожали его взглядами, а потом, переглянувшись, быстро побежали в указанную сторону.
Немного попетляв по извилистым тропинкам Академии, опоздавшие первогодки оказались на крыльце приземистого одноэтажного здания. В отличие от корпусов, принадлежащих кафедрам, это строение выглядело как-то чересчур обыденно. Традиционная для севера белая облицовка, лишенная орнамента и других изысков, окна с простыми рамами и отсутствие каких бы то ни было украшений делали его похожим на казарму.
У входа в обеденную стояла деревянная доска объявлений с изображенными на ней столовыми приборами. Здесь вывешивалось сегодняшнее меню и изменения в расписании приемов пищи. Бегло осмотрев доску, Бадольт отворил тяжелую дверь в рост взрослого человека и вошел внутрь. Коприн шагнул за ним следом.
Взору друзей открылась просторная комната прямоугольной формы, залитая мягким солнечным светом. Три ряда столов занимали почти все свободное пространство, оставив между собой лишь несколько узких проходов. Сейчас места на деревянных скамьях были заняты завтракающими студентами, и воздух сотрясался от сотни говоривших голосов и то и дело раздававшегося смеха. Впрочем, их трапеза близилась к завершению – почти все тарелки уже опустели. Бад потянул друга за рукав и указал взглядом на ближайший стол, где они вдвоем вполне могли разместиться. Коприн согласно кивнул, и парни скорым шагом двинулись в ту сторону.
Внезапно путь им преградил мастер Хоук.
– Первый день в Академии, господа, а уже нарушаем устав? – притворно нахмурив брови, сказал смотритель, однако губы его тронула едва заметная улыбка. – Что же вас так задержало?
– Покорно