Все европейские страны к этому времени уже достигли высокого уровня экономического развития, и перед каждой из них стояла одна и та же дилемма. Учитывая этот факт, Троцкий предположил, что процесс социалистической революции начнется в европейских странах приблизительно в одно и то же время. Если же события начнут развиваться по маловероятному сценарию и революционный процесс в течение некоторого времени будет происходить только в одной стране, то может возникнуть серьезная угроза военного подавления социализма. Этого Троцкий опасался больше всего. Уже в июне 1917 года, то есть спустя всего лишь три месяца после падения царского дома Романовых, он переиздал свою раннюю статью, в которой говорилось о том, что революция может начаться и победить только в том случае, если она произойдет в различных европейских странах. «Если революция будет замкнута национальными границами, то она будет обречена на провал»23, – писал Троцкий. Английский, французский и итальянский милитаризм являлись для российских рабочих не меньшим врагами, чем германские армии. Если бы европейский пролетариат потерпел поражение, то, согласно теории империализма Троцкого, Россия превратилась бы в колонию той или иной страны-победительницы.
В годы военного коммунизма Троцкий занял позицию изоляционизма вследствие усилившихся опасений по поводу непосредственной колонизации России. В работе «Итоги и перспективы» он наглядно показал, что по своей природе международная торговля и зарубежные инвестиции должны способствовать экономическому росту. В соответствии со своей теорией империализма национальным государствам он предрекал экономический крах. Похоже, и в том, и в другом случае он имел в виду, что социалистическая экономика в отдельной стране может привести к историческому регрессу. Основная проблема состояла в том, что проведенный Троцким анализ империализма позволял сделать весьма противоречивые выводы. В принципе, торговля и импорт капитала могли бы ускорить экономический рост, однако теперь они рассматривались Троцким как главные инструменты империалистической эксплуатации. Продолжение конкуренции между капиталистическими странами означало, что Европа не сможет удовлетворить экономические требования России. По мнению Троцкого, если на Западе не произойдет пролетарская революция, Европа будет обречена на состояние «перманентной войны», и весь европейский континент превратится в кладбище24. Он считал, что если кошмар империалистического ада приведет к продолжительному подавлению рабочего класса, то Запад неизбежно придет к загниванию, упадку и к новому варварству23. Прежде чем буржуазные милитаристы приведут свои страны к окончательному краху, они, забыв на какое-то время о существующих различиях, могут объединиться, выступить единым фронтом