Здесь же нашлась и система противовесов, поднимающих решетку, и рычаг для открытия самих ворот. Вот только, помимо механизмов, имелась в проходе между башнями и своя стража.
Стоило запыхавшемуся Лайнелу выбежать на проход между башнями, как он оказался лицом к лицу с ожившим мертвецом. Причем, не с обычным скелетом.
На этот раз враг был облачен в полные черные доспехи, которые полностью закрывали все его тело. Над его плечами из нагрудника торчали черные стальные рога, что делало итак высокого мертвеца еще внушительней. В руках противник держал длинный двуручный меч, на который и опирался, стоя посреди прохода.
Единственное, что выдавало в новом противнике мертвеца – так это лицо. Оно было соткано из тьмы, словно трудами талантливого скульптора. Гордый нос с горбинкой, неподвижные горевшие красным глаза и даже пряди длинных волос выступали из-под открытого забрала. Лайнел уже встречал нечто подобное раньше – когда сражался с конями преисподней и адовыми всадниками. Тогда Персиваль назвал окутывающий мертвецов мрак – темным естеством. Нечто, что заменяет поднятой нечисти плоть и мышцы.
А еще юноша прекрасно знал, насколько опасны подобные враги. Он так и не смог одолеть в честном бою раненного адского всадника. Воин, стоявший перед ним сейчас, выглядел куда внушительней адового всадника.
Неожиданно враг поднял правую руку, продолжая левой опираться на меч. Вокруг его пальцев заклубилась тьма, и ее потоки устремились прямо к Лайнелу. Юноша отпрянул, пытаясь дать деру. Но не успел. Тьма моментально настигла его.
Перед тем, как это случилось, Лайнел вспомнил стражников из сторожки. И тут же к нему пришло понимание. Похоже, виденных внизу стражников убило именно это заклинание. Тьма, способная мгновенно иссушать плоть и лишать жизни.
Уже окутанный тьмой, Лайнел мысленно приготовился к смерти. Он против своей воли поднял вверх руку с ключами. А затем, неожиданно, тьма, обступившая его, замерла. Связка ключей из рук выскользнула и полетела к мертвецу в черных доспехах. Вместе с тем от тела юноши отступала и тьма, которая возвращалась к хозяину.
Поймав в воздухе связку, скелет воткнул один из ключей в механизм. Он что-то сделал и потянул за рычаг, и тут же снизу раздался шум открываемой решетки.
Лайнел стоял, не в силах двинуться с места, ошарашенно глядя на мертвеца. Тот небрежно махнул рукой в кольчужной перчатке, словно приказывая юноше убираться. Едва пересилив оцепенение, Лайнел послушно бросился назад.
В сторожке уже прибыло «гостей». Шар-ищейка облетел стол, и завис прямо над Персивалем. Рядом встало пять мертвецов в доспехах городской стражи, с синими запачканными плащами.
Они