А вскоре у Лайнела появилось странное предчувствие. Ему стало казаться, что их кто-то преследует. Переходя от дома к дому, юноша то и дело оглядывался, никого, тем не менее, не замечая. Однако чувство преследования не исчезало.
Лайнел был уже почти у стен, но все никак не мог успокоиться. Он то и дело оборачивался. И всегда позади было пусто. Конечно, пару раз юноша замечал в отдалении мертвецов. Но явно не они чудились Лайнелу.
Наконец, юноша зашел внутрь последнего дома, расположившегося ближе всех к стене. Внутри дома было пусто. Даже мебель стояла на местах, совсем не тронутая. Положив наставника на большой диван, юноша перевел дух. Его взгляд обратился к распахнутому окну, выходившему на дорогу. Лайнел терпеливо ждал, пока покажется его преследователь.
И тут сзади что-то зашевелилось. Стоило юноше обернуться, как в плечо вонзился клинок. Его хозяином был, казалось, самый обычный человек. Крепко сложенный верзила, с слегка высунутым языком и густой бородой. Лишь по поблекшим глазам юноша признал в нем ожившего мертвеца.
Лайнел отскочил, касаясь ладонью места удара. Рана оказалась совсем неглубокой, скорее даже обычной царапиной.
Едва передвигаясь, мертвец попытался шагнуть вперед, и, пошатнувшись, рухнул на пол. Лайнел не стал ждать, когда он поднимется. Лезвие фриста вонзилось мертвецу в затылок, заканчивая страдания бедолаги.
Скинув верхнюю одежду, Лайнел еще раз оглядел рану. Волноваться действительно было не о чем. Обычная царапина – даже кровь остановилась сама. Снова накинув на себя жакет, юноша взглянул на Персиваля. Тот, как ни в чем не бывало, лежал на диване, где Лайнел его и оставил.
Переведя взгляд на окно, юноша тяжело вздохнул:
– Вот мы и дошли, Персиваль.
Либо Лайнелу везло, либо он выбрал удачный момент. Но до ворот юноша, вместе с не приходившим в себя наставником, дошел без осложнений.
Сложности начались именно отсюда.
Каменная кладка стены возле ворот не пострадала, да и сами они были открыты. Вот только единственным и очень внушительным препятствием оказалась железная решетка, перекрывавшая проход. На вид она была тяжелой. С внешней ее стороны, у открытых створ ворот, спиной к решетке стояли живые мертвецы. Они не двигались, и не замечали подкравшегося к решетке юношу.
Лайнел, заблаговременно оставив Персиваля у каменной стены, осторожно подкрался, чтобы осмотреть решетку. Его руки легли на железные прутья, и, напрягая мышцы, он попытался поднять их вверх. Многотонное железо осталось безучастным, не поддавшись ни на йоту.
«Где-то должен быть подъемный механизм» – подумал Лайнел, отходя от решетки. Он огляделся, замечая дверь в ближайшей из башен. Сейчас она была открыта.
В этот момент, словно