– Ведь вы с папой сегодня отдыхаете, мамочка?
Мама отвела взгляд в сторону.
– Видишь ли, Софи, я не хотела тебе с утра портить настроение. Думала, скажу чуть позже…
– Что случилось, мама?
Мама попыталась улыбнуться.
– Ничего страшного! Просто папы сегодня с нами не будет за праздничным обедом. Он получил письмо от своих родителей с приглашением на празднование Дня благодарения.
– Круто!
– Письмо на днях доставил сюда с земли папа Мерил, но мы не хотели тебя, детка, расстраивать.
– Да ну?! По обычной почте, не на ящик? – я удивилась. – А почему они нас с тобой не пригласили? Я бы не отказалась посмотреть на бабушку с дедушкой. Но, главное, – увидеть землю!
– Приглашение прислали всем, но нам нельзя покидать базу, дорогая. Папа еле договорился, чтоб его отпустили. Все-таки почти пятнадцать лет он не виделся с родителями.
– Папа так долго не видел своих родителей, а я ни разу не видела землю. Во всяком случае, я не помню, как она выглядит? – уныло сказала я в ответ.
Очевидно, мама была к подобной реакции готова, потому что тут же быстро продолжила:
– Пожалуйста, не расстраивайся сильно, Софи! Наша жизнь в Smalltown – временное явление. Вот увидишь, мы еще вернемся на землю! Папа говорит, что наши исследования подходят к концу. Ты ведь понимаешь, как он серьезно относится к своей карьере?
– Я это все слышала уже сто раз! Зачем нужна эта карьера, если ради нее приносятся такие жертвы?
– Но папа старается для нас, – возразила мама. – Ему тоже нелегко здесь приходится.
Моя мама всегда защищала папу. Можно сказать, папе с женой невероятно повезло. Нет, я тоже не могу пожаловаться на родителей! Они у меня очень хорошие, любящие, заботливые. Но мне уже до чертиков надоел Smalltown! Я не спорю, внешне он выглядел очень благопристойно, даже по сравнению с такими мегаполисами, как New-York или Chicago, куда, несмотря на их загазованность, чрезмерную многолюдность, пробки и еще множество всяческих неудобств, мечтают попасть люди со всех уголков планеты, включая и меня. Но только мой случай – особый. Ведь в первую очередь я хочу попасть вообще на землю. А New-York или Chicago мне интересны, потому что эти два города я не раз видела по телевизору и в фильмах. Теперь хотелось бы посмотреть на них вживую.
Компактный, застроенный симпатичными домами и общественными зданиями, окрашенными в теплые, приветливые тона, благодаря чему не слишком бросалось в глаза почти полное отсутствие зелени на его улицах, чистенький до безобразия, напичканный видеокамерами и оборудованный самой современной электроникой, Smalltown носил гордое звание «Самый умный город», о чем в каждом своем выступлении старался упомянуть наш мэр, мистер Стивенсон, правда, при этом не уточняя, а кто ж присудил это звание секретной базе? Ничуть не сомневаюсь, что если б Smalltown находился на земле, а не под нею, он мог бы легко составить конкуренцию,