– А так вечно гореть будет?
– Ага, жди. Фонарь-то от человека живет, а где ты видел, чтобы человек жил вечно?
Кри-ик-крик, кри-ик-крик…
Катится по темноте отряд, катится в повозке Змум, хорошая повозка у Змума, добротная, легко едет, быстро. А что, всю жизнь, считай, прожил, уже и на повозку себе заработал, и на зонтик над повозкой, и на мягкие подушки в повозке, и еще много на что. А что, живем, когда хорошая повозка есть, что бы не жить-то…
– Что-то фонаря не видать…
– Да, не видать, – Змум щурится, – тоже, поди, фонарщик умер, а нового нет… Как вон, на позапрошлой стоянке… Ну ты что там, спишь, что ли? Давай живей, к фонарю опоздаешь!
Кри-ик-крик, кри-ик-крик…
– Здорово фонарщиком быть.
Змум презрительно смотрит на юнца.
– Что здорово-то?
– А что… вот так поклоняются тебе все, в ладоши хлопают, подарки несут… и не надо тебе шарится по темноте, искать свет – вот он, свет, пылает…
– Ага, хорошо… – Змум фыркает, морщины на лице собираются в складки, – ты хоть знаешь, из чего они этот свет гонят?
– Это у них секрет мастерства…
– Ага, секрет… ладно, парень, никому не говорил, тебе скажу… из крови человеческой.
– Людей убивают?
– Да зачем убивают… свою кровь отдают, она и светится. Потому и нельзя подолгу у одного светильника сидеть, так его вчистую истощить можно…
– Жуть…
– Еще бы не жуть… я тоже по молодости такой был, все хотел светильником стать… Только кровушку-то свою растрачивать не каждый решится, верно? Страшное это дело…
– Страшное…
– Ты, парень, откуда будешь?
– Да… школу кончил, в ваш отряд пришел, может, в институт поступлю…
– А, святое дело… Давай, учись парень, если на менеджмент пойдешь, карьера тебе обеспечена… я там одну фирму знаю хорошую, если что, могу походатайствовать…
– Вот спасибо…
Кри-ик-крик… кри-ик-крик…
Змум снисходительно смотрит на тощего юнца в повозке-развалюхе. Сам когда-то такой был, ни кола ни двора…
– Леве-ей заворачивай!
– Леве-еей!
– Куда это мы?
– Да куда… видишь, здесь раньше фонарь был, а хозяин умер, фонарь погас – все, другой пошли искать…
Змум отвечает так, потихоньку задумывается – куда исчезают тела умерших, то ли проваливаются в бесконечную темноту, то ли растворяются в ней, сами становятся тьмой…
Лучше не думать…
– Да это уже пятый фонарь так проезжаем.
– А что делать… новых-то фонарщиков нет, дураков-то нет туда идти…
– Так вообще фонарщиков не останется…
Змум хочет прикрикнуть на парня, чтобы глупостей не болтал – задумывается.
Кри-ик-крик… кри-ик-крик…
– Вы куда?
– Куда… – Змум оборачивается на голос – к фонарю.
– Так нет же там фонаря, погас давно.
– Ну. Фонарь-то все равно есть… Хоть и погасший…
– А зачем