Надо посмотреть на всю эту историю под другим, более оптимистичным углом. Ему на собственной шкуре предстоит испытать, что такое американская система правосудия. Он сам будет себя защищать, и получится неплохая практика. Когда же в будущем ему придется представлять интересы клиента, обвиняемого в каком-либо преступлении, он будет знать, через что прошел этот человек в полицейском участке.
Самому ему уже довелось побывать в камере предварительного заключения, но тогда все было иначе. Ему едва исполнилось пятнадцать, и в полицию его доставили в сопровождении одного из учителей. Он сразу же признался в преступлении и во всех подробностях пересказал полицейским, что именно произошло. Они видели на нем следы побоев – это означало, что дрались оба. А потом приехали родители и забрали его домой.
Это был самый постыдный момент в его жизни. Когда мама с папой вошли в камеру, единственным желанием Стива было провалиться сквозь землю. Отец выглядел таким угнетенным, словно его подвергли неслыханному унижению; на лице мамы застыло скорбное выражение. И оба они были растеряны. Единственное, на что ему тогда хватило сил, – это не разрыдаться. До сих пор при одном только воспоминании об этом к горлу подкатывает ком.
Ну а сейчас все по-другому. На этот раз он ни в чем не виноват.
Вошла женщина-детектив с картонной папкой. Сняла жакет, но револьвер в кобуре оставила. Она была довольно привлекательной, немного полноватой чернокожей женщиной лет сорока и держалась с начальственным видом.
Стивен с облегчением поднял на нее глаза.
– Слава Богу, – пробормотал он.
– Почему?
– Хоть что-то происходит. Не намерен торчать здесь всю ночь.
– Будьте добры, присядьте.
Стив сел.
– Я сержант полиции Мишель Делавер. – Она достала из папки листок бумаги, положила его на стол. – Назовите ваше полное имя и адрес.
Он назвал, она записала.
– Возраст?
– Двадцать два года.
– Образование?
– Диплом об окончании колледжа.
Она продолжала заполнять бланк, затем придвинула его к Стиву через стол. Вверху было написано:
УПРАВЛЕНИЕ ПОЛИЦИИ
БАЛТИМОР, ШТАТ МЭРИЛЕНД
ОБЪЯСНЕНИЕ ПРАВ
Форма № 69
– Прочтите, пожалуйста, все пять предложений в форме, затем впишите свои инициалы в свободную клеточку возле каждого предложения. – Она протянула ему ручку.
Он начал читать и собрался вписать инициалы в первую клеточку.
– Вы должны читать вслух, – заметила она.
– Чтоб вы знали, что я грамотный? – спросил он.
– Нет.