– Да так. Мы вместе работаем над одним проектом в школе.
– Вроде, его Лукас зовут… Неплохой он парень, правда, слишком эмоциональный, если ты об этом. Не так уж и сложно понять его поступок, в какой-то мере. Но это давно было, сейчас-то он, наверное, вырос и поумнел.
Я молча кивнула. Отец уже собирался уйти, но, сделав шаг, обернулся и серьезно спросил:
– Кто-нибудь задирает тебя в школе?
– Что? Нет. – Конечно, нас с Кэти постоянно доставали личности, вроде Ханны Дьюк и ее подружек, но всерьез к нам никто и никогда не осмеливался цепляться.
– Хорошо. Тогда на будущее, Джесс. Никогда не верь тому, что говорят «все». Люди жестоки, девочка моя, они осудят и глазом не моргнув, без разбора. Доверяй только тому, что сама видишь.
Папа вышел.
Оставленный мною на столе телефон громко запищал, уведомляя о новом сообщении. Поднявшись обратно в комнату, я присела на стул и прочла короткую смс-ку.
«От Фиолетовой Головы: Выгляни в окно».
Я с улыбкой закатила глаза: Кэти и через дверь могла спокойно войти, значит, опять что-то задумала. Привычно оттолкнувшись от стола, я проехалась на стуле к середине комнаты вдоль стены и открыла окно. Кэти нетерпеливо переминалась на газоне, на плечах висел школьный рюкзак, на голове кепка задом наперед. Она увидела мою высунувшуюся голову и, подставив руки ко рту, сипло проговорила:
– Возьми ключи от машины и спускайся!
– Кэти, говори нормально, отца нет дома, – хохотнув, ответила я.
– Оу. Спускайся, говорю! – саркастично прокричала она так, что слышно было на другом конце жилого района.
Прямо под моим окном очень удачно располагался козырек террасы, по которому я успешно удираю из дома поздними вечерами, когда нужно. Не самая гениальная мысль – сбегать от отца, бывшего копа, посреди ночи, но его обычно и из пушки не разбудишь, если уж выпьет. А выпивал он практически каждый день, так что я оставляла за собой моральное право на вечерние приключения в компании друзей. Но с исчезновением Пейтан наши вылазки прекратились, хоть она и нечасто принимала в них участие. А теперь Кэти снова ждет меня внизу, как прежде, взъерошенная, как амбарная сова, бодрая и полная энтузиазма. Впрочем сегодня не придется лезть по парапету, и хорошо, а то однажды я свалилась с него в куст с настурциями, потом еще долго пришлось выдумывать правдоподобную причину, почему цветы расплющились.
Время было не позднее, так что я не стала отправлять папе сообщений. Может быть, его еще и дома не будет, когда я вернусь. Захватив сумку, я заперла дом и вышла к машине. Кэти уже стояла, прислонившись к боковой двери автомобиля, ковыряя гравий ботинком.
– Может, хоть скажешь, куда мы едем? – я вопросительно приподняла брови.
– Не-а. Сама увидишь. Гарантирую, тебе понравится, – подруга заговорщически подмигнула с игривой улыбкой на губах.
Узнаю свою Кэти: прошла ко мне пешком несколько миль в пятницу вечером, когда