– За такими старичками еще надо уметь угнаться. – Кристина насмешливо покачала головой и повернулась к Женьке: – Зай, не забудь нашу прелестницу.
Старовойтовы подождали, когда Женька вернется с коробкой в зеленоватой бумаге, и Кристина расправила примятый обо что-то в багажнике коричневый бант.
– Очередная глупость? – полюбопытствовал Николай Петрович и без усилий распахнул массивную дверь дома, откуда уютно запахло теплом и сушеными яблоками. – Имей в виду, черепашка, если так – повезешь обратно. И не надо морщиться.
– Да я вовсе не по этому поводу, – отмахнулась Кристина и бросила курточку на круглую вешалку, даже не посмотрев, повисла ли та или свалилась на пол. Потом провела сапогами по небольшому текстильному коврику у порога, как будто так могла отчистить возможную грязь, и раздраженно пояснила отцу: – Опять у мадам Рыбовецкой новые духи в стиле «Наслаждайся или сдохни». Нет, я все же раскошелюсь и на Новый год приподнесу ей что-нибудь человеческое, не уничтожающее кислород на десять миль вокруг.
Женька втянул носом воздух, но ничего ужасного не почувствовал. Да, ненавязчивый яблочный запах сменился чем-то сладковатым, может быть излишне приторным, но все равно не в такой жуткой вариации, как расписала Тина. Николай Петрович рядом хмыкнул:
– Эта вечная страсть к преувеличению… Как ты с ней миришься?
– Никак. Проще не замечать, чем спорить. – Женька помялся на месте, прежде чем Старовойтов забрал у него из рук коробку.
– Да ты проходи, не стесняйся. У нас все по-свойски. И обувь не снимай: сам не люблю при гостях выхаживать в носках, – предостерег отец Кристины, когда Женька наклонился к туфлям, и кивнул в сторону комнат: – Пошли, пошли!
Внутри дом тоже был добротным. Казалось, пройди его Женька с подвала до чердака – и не увидел бы ни одной вещи, назначением которой служило бы желание покрасоваться перед друзьями. Никакой пыли в глаза, только практичность и комфорт. И если диван и кресла в гостиной громоздкие, с высокими, чуть изогнутыми спинками, то это не потому, что так дорого или модно, а лишь для удобства сидящего. Многочисленные подушки из ярких тканей можно было собрать под натруженную спину. Ноги – для улучшения кровообращения – опустить на низкий кожаный пуфик. Светлый пол под мрамор создавал иллюзию чистого воздуха и отсутствия пыли. Той же цели служило громадное окно в полстены, разделенное шторами на три равные части. На стенах – несколько зимних пейзажей и зеркало в широкой раме. На каминной полке расставлены фотографии, но Женька со своего места не мог разглядеть лиц.
Старовойтов поставил коробку на низенький столик и принялся шуршать упаковкой, а вокруг него сгрудились все, кто был в комнате. Хотя нет, одна дама с Кристиной под руку направилась к замершему в дверях Женьке.
– Здравствуйте. – В невысокой женщине из-за сходства с Тиной он безошибочно признал хозяйку дома. – Меня зовут Мария Яковлевна.
Правила