Было удивительно, как у такой беспутной мамаши могли родиться столь добрые и прилежные детки. С хозяином они были вежливы и никогда не капризничали. Эйлс вообще была умницей и удивительно трудолюбивой девочкой. Братья, когда оставались одни, тихо играли в своей комнате, а если выходили на улицу, то никогда далеко не отлучались. Удивительно как можно не ценить такое счастье.
Джинти и раньше плохо работала, а в последнее время с ней совсем не стало сладу – она постоянно переругивалась с посетителями трактира, притом чаще всего – с самыми приличными, а то и вовсе бросала работу до закрытия трактира и до самого утра шла гулять с матросней. Иногда даже пропадала на несколько дней. Вот и в этот день, еще не успели обслужить последнего посетителя, когда Джинти исчезла с одним из своих дружков, которых у нее было половина Окленда.
Ее нынешним ухажером был бывший матрос Джон Кларк, имевший в Окленде отвратительную репутацию пьяницы и авантюриста. Кто он такой и откуда он взялся, никто в Окленде не знал. У Кларка не было никаких занятий и денег. Целыми днями он шатался по городу и его окрестностям и искал, что можно было стащить или отнять. В заведение Джилла Кларк приходил грязный и злой. Каждое его посещение трактира заканчивалось скандалом и дракой. Этот негодный матрос цеплялся ко всем посетителям, требовал бесплатного угощения выпивкой и отпугивал приличную клиентуру, которой дорожил трактирщик.
Вдобавок ко всему Кларк являлся в трактир в сопровождении своих дружков, таких же мерзких, как и он сам. Особенно противным был Фрэнсис с изуродованным лицом. Только если Кларк был громила, то Фрэнсис – небольшого роста, хотя и коренастый. В одной из драк ему сплющили нос, а через все лицо – от волос до подбородка краснел огромный рубец от ножа. Как он только не лишился глаза? Фрэнсис был самый молодой в компании Кларка и самый отпетый бандит. В Окленде у него была репутация убийцы. Его неоднократно арестовывали по подозрениям об участии в различных злодеяниях, но каждый раз он каким-то чудом выпутывался. В трактир Фрэнсис всегда приходил с большим острым ножом и очень любил пугать им прислугу и посетителей, требую выпивки.
Снова увидев оставленные Джинти неубранные столы, Джилл пришел в ярость, но тут со стороны кухни он услышал звон посуды. Оказалось, что это малышка Эйлс наводила порядок. Куда после этого делась его решимость избавиться от ветреной работницы? Джилл в очередной раз пожалел ее детей. Особенно ему нравилась Эйлс. Это была хрупкая из-за постоянного недоедания, но при этом приятной наружности светленькая девочка. Да еще очень прилежная и аккуратная. К тому же, отличалась трудолюбием. Пока мать работала, Эйлс проводила все время со своими младшими братьями, которых очень любила и была им как нянька. Она их и обстирывала, и кормила. Когда кто-то