«Ты пойми, – убеждал он парня. – Нельзя жить, не поднимая глаза к звездам. Да, деньги вещь хорошая – они обеспечивают нам комфорт. Но не более. Ты приземлен, а потому жалок. Гордишься еще одним купленным телевизором, копишь на машину… Тебе самому не скучно? Однажды, в конце жизни, ты скажешь себе: жизнь прошла, а я так и не жил. Только изменить вот будет ничего нельзя. Так и умрешь, мучаясь от осознания собственной никчемности».
«То-то я смотрю, ты счастлив, – вертелось на языке у Пети, когда старик особенно его допекал. – То-то я смотрю, тебе есть чем гордиться».
Однако парень молчал. Ссориться из-за пустяков ему не хотелось. В конце концов, у каждого свои взгляды на жизнь.
Дверь квартиры, в которой жил старик, выделялась сильной ободранностью. Дерматиновая обивка, когда-то черная, превратилась в серую тряпицу с торчавшей кое-где ватой.
Петя легонько постучал.
– Входи, не заперто, – отозвался хрипловатый голос хозяина.
Петя толкнул дверь и по темному коридору прошел на кухню, неожиданно яркую от бившего в окно солнца солнца. Шотик Арменович нашелся у плиты. Он сосредоточенно помешивал что-то в кипящей на плите кастрюльке.
«Пельмени из пакета», – безошибочно определил Петя по мерзкому запаху.
– Чай будешь? – радушно обернулся старик.
Петя выразительно звякнул пакетом.
– О, – удивился тот, – ты же не употребляешь?
– Достали вы меня сегодня. Не пьешь, не пьешь… Сегодня пью.
– Где-то у меня капустка была, – засуетился старик.
Разложив на столе немудреную закуску, он аккуратно разлил водку. Старческие пальцы еле заметно подрагивали.
Петю кольнула острая жалость. Он вдруг представил, как старик просыпается по утрам. Один, в грязной, пропахшей кислым табачным дымом квартире.
– Дочь-то хоть пишет? – вырвалось у него.
– Пишет, – Шотик Арменович залпом выпил содержимое своей рюмки, сморщился, подцепил на вилку сайру. – Нянькой работает в богатой семье.
И торопливо сменил тему:
– Ты просто так зашел или по делу?
– Даже не знаю, как сказать. Совет нужен.
– Рассказывай.
Путаясь и запинаясь, парень изложил то, чему стал свидетелем. Чувствовал он себя удивительно глупо.
Шотик Арменович помолчал.
– Фиг знает, – честно признался он и добавил:
– Если бы я тебя не знал, подумал бы, что со страху привиделось. Или алкогольные пары в голову ударили.
К его чести, смеяться Шотик Арменович не стал.
– Хотя… – он затеребил бороду со следами потребленной сайры. – Если отбросить в сторону предположение о мистической подоплеке события…
Петя покосился на него с уважением. Он никогда не умел так складно выражать свои мысли.
– В общем, бритва Оккама и никакого мошенства. Газ. Некоторые минералы