– Не-ет, это точно не кобчик. А шерсть-то тебе не привиделась?
В голосе матери явно слышалась насмешка, и Петя счел за благо тему сменить:
– Ты чего с грибами делать будешь? Может, на зиму?
– Нет, – не согласилась мать, – лучше потушим. Со сметанкой. На зиму еще наберешь.
Петя поежился. Он не признавался себе, но встреча с таинственным существом его напугала. В лес больше не хотелось, грибной азарт как отрезало. Хотя, возможно, в этом были виноваты усталость, темнота и поднявшийся вдруг к ночи ветер.
– Ой, а что тут было, – вдруг оживилась мать.
– Опять Боря за Варькой по деревне с топором гонялся? – без особого интереса спросил Петя.
(Боря и Варя жили по соседству напротив. Их очень любили деревенские кумушки, поскольку глава семьи, напившись, давал обильные темы для сплетен. Месяца два назад он в чем мать родила бегал по деревне, пытаясь стряхнуть с себя воображаемых насекомых, а судя по крикам, кроме насекомых его одолевали огромные крысы, которые кусали за пятки и обещали сгрызть печень.)
– Нет, – покачала головой мать, ловко сортируя грибы и укладывая их в таз.
Один подберезовик вызвал у нее сомнения, и она отложила его в сторону.
– У Степаныча сердце прихватило. Еле откачали! Ужас!
– Надо же, – Петя искренне расстроился.
Дед Степаныч не походил на большинство стариков. Он не вредничал, обладал здравыми суждениями и не пускался в нудные рассказы о том, как хорошо все жили при Советской власти. Дети не раз уговаривали его переехать в город, но упрямый старик твердил, что где родился, там и доживать будет. К тому же, куры, огородик. На кого оставить?
– Жена, говорят, к нему приходила, – таинственно понизив голос, сообщила мать. – Он после обеда вздремнуть лег. А и конечно, погода сегодня серая, отчего ж не вздремнуть? Только будто толкнуло его что-то. Открывает глаза, а в кресле Анна-покойница сидит и говорит ему: «Не бойся, я не за тобой. Тебе еще рано».
– Тут-то его кондрат и хватил, – закончила она.
– Что жена к нему приходила, он сам тебе рассказал? – ехидно поинтересовался Петя.
Мать подвоха не почуяла:
– Нет, соседка.
– Ну, раз соседка, тогда да. Ладно, мать, ополоснусь и баиньки.
– Умирает деревня-то, – неожиданно сказала она.
Голос матери был серьезный, даже где-то торжественный. Таким тоном она обычно рассказывала, какие вещи приготовила «на гроб» и где оные вещи искать в случае ее неожиданной смерти. Петя терпеть не мог подобные приготовления, впрочем, как и сопровождающий их торжественный тон. Ему сразу хотелось сказать что-нибудь грубое или сбежать куда подальше. Обычно он срывался и ядовито спрашивал, не нужно ли ей заранее прикупить и гроб. А что, на чердаке места много, пусть стоит.
– Ты чего, мать? – полное брюхо настраивало на благодушный лад.
– Грустно мне, Петяша. Сегодня вдруг поняла, как у нас тихо. Помнишь, раньше вы