– Я делю неудобства вместе со своими солдатами.
– Странно, я думала, такие как вы привыкли к роскоши.
– Когда-то так и было.
– А теперь? – Нектшепсут остановила своего пескохода и повернула шакалью голову к Герцерусу, ей почему-то казалось, что он улыбается, хоть она и не видела его лица.
– А теперь я научился жить в том мире, в котором живу.
Нектшепсут замерла за изучением гипнотизирующей маски напротив, после недолгого молчания она неуверенно обратилась к нему:
– Легат, – морда шакала повернулась к Герцерусу.
– Да?
– Нужно отправиться ночью или переносить лагерь дальше от границы с долиной духов.
Уже за спиной Герцеруса до самых небес вздымалась непроглядная ровная стена тумана – это граница между леденящим чистым воздухом черной пустыни и туманным пространством долины.
– Когда в пустыне ночь, в долине – день. И наоборот.
– Мы успеем миновать ее за день?
– Только половину пути, – маска Нектшепсут выпустила облако пара, багровые огоньки ее глаз плавно мигнули в темноте.
– Но на ее территории есть часть не подверженная туману – мертвый оазис, там можно будет расположить солдат. До нее придется добраться до рассвета в нашем понимании, до заката – в ее, – девушка кивнула в сторону туманной стены.
Легат горделиво не поворачивался к долине лицом, будто не видел в ней никакой опасности.
– Да будет так.
– Еще солдаты должны выстроиться в шеренгу и не отходить друг от друга дальше, чем на полметра.
– Думаю, что спрашивать для чего все это, бесполезно?
– Вы невероятно догадливы.
Герцерус подозвал к себе одного из солдат, строго передал ему свой приказ и тот поспешил распространять его в массы. Вскоре легион был поднят, кто на своих скакунов, кто на свои скромные две.
Многочисленные пламенные огоньки, которые с трепетом сохраняли в жестоком холоде ночи солдаты, были погашены. Чуть выделялись на фоне бархатной темноты красные латы и золотистые маски пеших и конных воинов.
Герцерус, стоя вплотную к границе с туманом, медленно обогнул свой легион взглядом, уставившись наконец белыми прорезями своей маски на спутницу. Она, словно завороженная, смотрела отнюдь не на его людей, а на плотный туман прямо перед мордой пескохода.
– Вы готовы? – как гром прозвучал голос главнокомандующего. Нектшепсут едва заметно вздрогнула и впилась багровыми глазами в собеседника. Морда чуть подалась вниз, она кивнула и пустилась вперед, первая прорвав белесое пространство перед ногами животного.
Позади Герцерус строго выкрикнул приказ, что устрашающим эхом разнесся над головами легионеров. Нога в ногу все войско постепенно вторглось в туман.
Звуки внутри белесой завесы заглушались, не слышно стало ни стука копыт, ни звона ярких доспехов. Солдаты покорно молчали. Когда Нектшепсут повернулась,