– Так бы сразу и сказала, – Маркус ещё раз потянулся и спрыгнул на землю.
В высоком небе горел закат. Солнце совсем низко висело над горизонтом, и деревья, отбрасывали на землю длинные, тонкие тени.
Эмма и Маркус шли по лугу и любовались красными отблесками на зелёных травинках. Они подошли к подножию холма, как вдруг, в небе появилось огромное облако, с очертаниями замков с башнями.
– Неужели это… – Маркус открыл рот от удивления.
– Город-мираж, – с придыханием, прошептала Эмма. – Я так давно его не видела! Какой он красивый! Маркус, давай, взберёмся на холм? – предложила она. – Оттуда мы сможем лучше рассмотреть город.
– Я так устал! – промямлил Маркус. – Неужели мы не можем посмотреть на него отсюда?
– Нет, – решительно заявила Эмма и побежала вперёд.
– О-о-о-о, – простонал Маркус и нехотя поплёлся за ней.
Они прошли только половину пути, как Маркус заявил, что от высоты у него кружится голова, и он отказывается идти дальше. Конечно, Эмма понимала, что Маркус просто ленится, но перечить не стала.
Девочка села на траву, обхватила колени и посмотрела на небо. Оно напоминало картину художника, размытую под дождём: волшебные переходы одного цвета в другой, великолепные растяжки от тёмно-фиолетового до нежно жёлтого, тонко написанные облака, освещённые снизу, и ярко-золотое солнце в алом ореоле едва касавшееся моря. Город-мираж, всё также медленно плыл в небесном полотне, вопреки отсутствию ветра, и казался Эмме как никогда притягательным и завораживающим.
– Ах, как бы мне хотелось попасть на это облако! Меня словно что-то туда зовёт, – проговорила Эмма. – И, возможно, я бы…
– Что? – Маркус оборвал её мечтания. – Что бы ты сделала? В городе-мираже живут самые сильные чародеи, у которых просто так ничего не просят.
Эмма прикусила губы. Несмотря на мечты, она прекрасно понимала, что Маркус прав.
– Как ты думаешь, Маркус, почему город-мираж появляется только на закате и потом исчезает?
– Он не исчезает, а просто становится невидимым. Это же волшебный город. Я думаю, чародеи не хотят, чтобы их город видели, но заходящее солнце на короткий срок его обличает.
– Тогда нам повезло, что мы хоть иногда можем его видеть, – заключила Эмма.
– Угу, – сонно ответил Маркус. Он лежал на траве, закрыв глаза и, беспокойно теребил хвостом.
Эмма почесала у него за ушком и, удобно устроившись рядом, принялась наблюдать за сказочным облаком, плывущим по небу.
Когда глаза Эммы начали слипаться, она вдруг почувствовала лёгкое движение воздуха. Оглядевшись по сторонам, она заметила на вершине холма странного молодого человека. Высокий и статный, в светлой рубашке, тёмно-синем камзоле с серебряными пуговицами, фалдами и длинными разрезанными рукавами, в белых брюках, заправленных в высокие сапоги, незнакомец парил над землёй, и травинки гнулись под ним, словно на них дул ветер.
Незнакомец долго и внимательно смотрел на город-мираж, а потом, неожиданно