Они долго спорили и ссорились, но все-таки договорились.
Вороны это услышали, и чтобы с Кикиморой не ссориться, ей быстренько о том и поведали.
– Хорошо, пусть бегут, – неожиданно заявила та.
– А вы их так просто отпустите? – спросила самая любопытная ворона.
– Нет, не так и не просто, – отвечала Кикимора. – Нечего чертям волю давать, потом их не соберешь вовсе. Вы проследите, где они прячутся. Головой отвечаете, чтобы ни одного черта по дороге не потеряли. Воронам местным накажите, чтобы их охраняли, смотрели за ними неустанно, а мы потом решим, что с ними дальше делать. Пусть потешатся немного, у нас в запасе вечность.
Вот и делай добрые дела для Кикиморы, потом и сам окажешься под ее копытом, так, что уж и не пошевелиться.
Правда, любой птенец знал, что нет у Кикиморы никаких копыт, это так сказано было для красного словца.
Глава 7 Куда пропали черти?
Но птицы серьезно исполняли то, что она от них требовала. И черти рано торжествовали, и утешали сами себя, будто им удалось сбежать из заповедного леса и надежно спрятаться. Ничего этого и близко не было.
– Черти пропали. – Утром сообщил Балде кот.
И тот обалдел. Он и поверить в такое никак не мог. Нет, конечно, они могли спрятаться в лесу, но чтобы пропали, это уж слишком, что их интересно не устраивает? Да и откуда они наглости такой набрались?
– А куда Кикимора смотрит? – только и крикнул он растерянно.
Похоже было, что так растерялся Балда в первый раз за все время, пока кот его знал. Но мог ведь и притворяться. Балда был хитрец еще какой.
– А кто ее, Кикимору, знает, – отвечал кот.
И тут только Баюн понял, что мог бы давно своих любимых чертей спасти, если бы…. Но что теперь о том говорить, если черти уже сбежать успели. Теперь ни из какого болота их не вытащить, сколько не старайся. Да он и не собирался по болотам лазить, как Кикимора их туда загнала, так пусть назад и достает, и нечего им там больше делать. Но даже кот не знал, что Кикимору они не смогут врасплох застать, ничего у них не выйдет, ничего не получится.
Птицы прилетели к Кикиморе и сообщили, что происходит в тех местах, куда запрятались черти. Ей осталось только поднять и отправить вместе с ними злыдней, чтобы те доставили назад чертей целыми и невредимыми.
– Смотрите у меня, – говорила она злыдням. – До сих пор вы с добрым Лешим дело имели, теперь со мной будете общаться. Никакие осиновые колы вам не спасут, если что-то не так сделаете, я вам обещаю.
Злыдни не очень поняли, как их колы, которыми прибивали к земле и усмиряли ретивых, спасти могут. Но они поняли другое, лучше исполнить все, что она требует, тогда не придется носиться по лесам и полям и прятаться, как чертям.
А те ведь героями себя недавно считали, а вон как далеко удрать успели – не догонишь,