Кот очень тяжело вздохнул, ведь именно о чертях он и успел только что подумать. Волк хорошо его привычки изучил.
– Я тебя предупредил, потом тоже обижаться начнешь.
– Ничего, чертей больше, чем волков. Они меньше и проворнее, авось обойдется, – махнул лапой кот. Но он не был уверен, что и правда обойдется.
– Потом не обижайся, – еще раз предупредил волк.
Так началось противостояние кота и волка – Василисы и Балды.
И никто не знал, когда и чем оно может закончиться.
Сказка 19 Скажи мне, кудесник
А между тем, пока Балда изучал мир царей и людей, черти в заповедном лесу могли передохнуть немного. Порядок был в лесу образцовый, ничего не требовалось делать. А отдохнуть труженикам давно было пора. И то сказать, за всю свою предыдущую жизнь, пока Балда не упал к ним на головы, они столько всего не делали, и так не страдали от непосильного труда и пристального внимания, как в те дни. Вот уж точно – труд нам в наказание дан. Об этом и думали черти, когда мусор убирали, да мох на кочках старательно расчесывали.
Правда, кто-то из них только изображал старательность и шустрость, на что Балда про себя улыбался, и отмечал в своей памяти тех, кто может и дальше пыль в глаза пустить. Ничто не ускользало от его взора. Чертей почти всех он уже запомнил. А память у него была не просто хорошая, а отличная.
Можно представить, как они радовались, провожая его до самой городской стены, чтобы убедиться, что он оставил их на какой-то срок.
Но пока черти в порядке и тишине могли отдохнуть. И показался им заповедный лес раем.
Они должны были признать, что в чистом и пахучем болоте валяться лучше, чем в грязном и вонючем. Но упрямо молчали, не хотелось им признаваться, что Балда прав, а они не правы. Хотя и мусорить другим уже не давали, следили, чтобы как можно дольше все сохранилось, и снова им работать не пришлось.
Леший, обходя свои владения, только усмехался. Потом он заглянул к Водяному.
– Ты хотя бы по лесу прибранному прошел, говорил я тебе, что герой нам нужен, а ты не верил.
– Хорош герой, только странный какой-то герой оказался ни меча у него, ни коня ничего такого нету, а с чертями управляться не так и трудно.
– Что – то мы до сих пор без него не могли управиться.
– Никто и не хотел этого, руки не доходили.
Леший понял, что Водяным спорить бесполезно, он и попрощался.
Глава 20 Не званный, но желанный гость
А между тем Балда вышел из леса и среди людей в селении их оказался.
Ему еще казалось, что страшнее черта духа нет. Но скоро он убедился, что есть – это человек.
Только стонать, ныть и жаловаться герой наш не собирался, озадаченно почесал он макушку и стал размышлять, что же ему тут делать, с чего начинать.
А как раз жрец и вышел к нему навстречу.
Служил Прохор при капище, и так как