– Я то же самое скажу через несколько месяцев, – заверила тетю Вирджиния.
Тетя промолчала, но, когда взошла на борт лайнера, чтобы проводить Вирджинию, крепко прижала ее к себе.
– Да хранит тебя Господь! – произнесла она. – Молюсь об одном – чтобы я не ошиблась, подвергнув тебя такому испытанию.
– Еще не поздно сойти на берег, – предложила Вирджиния.
– И выбросить на ветер все дорогие наряды! – запротестовала тетушка. – Стыдись, Вирджиния! Ты знаешь не хуже меня, что они куплены для особого случая. И теперь использовать их для чего-то другого было бы совершенно безнравственно.
Готовая расплакаться, Вирджиния расхохоталась.
– Ах, тетя! Ты иногда говоришь изумительно абсурдные вещи! – воскликнула она. – Спасибо за цветы. – Она посмотрела на большой букет роз на столике в каюте.
– Я послала цветы и миссис Уинчестер от твоего имени, – сказала тетя Элла Мэй, – так что не удивляйся, если она поблагодарит тебя.
– Она в соседней каюте? – спросила Вирджиния.
– По-моему, ее каюта немного дальше по коридору, – ответила тетя, – она едет другим классом. Жена простого американца и, по-видимому, не очень богатого. Поэтому не забывай, Вирджиния, платить за все, когда представится случай. Она не в состоянии позволить себе какие-то излишества.
– Но раз она сопровождает меня в поездке, почему ты не заплатила за ее билет? – удивилась Вирджиния.
– А не покажется ли это несколько странным, если юная студентка, у которой есть немного собственных денег, будет разбрасывать их направо и налево, как Рокфеллер?
Вирджиния снова рассмеялась.
– Я все время забываю, – призналась она.
– Думай о своей роли, – предостерегла ее тетя. – Я помню, когда мы ставили спектакли в колледже, наш режиссер любил говорить: «Поверьте, что вы Юлий Цезарь, и вы станете им! Поверьте, что вы Клеопатра, и с помощью грима вы, быть может, станете похожей на нее!»
– Я – Вирджиния Лэнем, студентка, изучаю историю, еду в Англию, чтобы заняться исследованиями, – продекламировала Вирджиния. – Надеюсь, позже я смогу написать об этом книгу.
– Ты – самая прелестная студентка, которая когда-либо приезжала из Америки, – сказала тетя.
– Все же, я думаю, назвать меня Вирджинией было ошибкой.
– Опять ты об этом! – воскликнула тетя Элла Мэй. – Ну с чего бы герцогу сравнивать Вирджинию Лэнем со своей женой, которая, по его мнению, находится в коме и до сих пор не пришла в себя? В Америке тысячи девушек носят имя Вирджиния. И не забывай, он может тебя помнить только по газетным вырезкам.
Вирджиния содрогнулась.
– Даже вспоминать не хочу, – сказала она. – Огромная гора мяса, развалившаяся на полу.
– Раз так, то и не волнуйся понапрасну, – сказала тетя. – Он ни за что не узнает тебя, сколько бы времени ни прошло.