– Ну хорошо. Это случилось давно, – начал барон свой рассказ. – Бароном де Рейвен в ту пору был мой далекий предок. Он был статным высоким мужчиной с черными как вороново крыло волосами. Словом, фамильный титул как нельзя лучше подходил ему. Барон был овеян множеством легенд, и лишь немногие смельчаки не боялись общаться с ним. Поговаривали, что он заключил союз с самим дьяволом. Глупость конечно, но чего только люди не придумают.
– А знаешь, о тебе говорят то же самое, – прервала Элена.
– Что ж, значит, у нас есть сходство,– криво улыбнулся Эдвард. – Но правда была в том, что он был великим героем, стяжавшим славу в битвах в далеких землях. И там же он был проклят одним могущественным колдуном. Быть навек разлученным с любимой – вот каково было проклятие. Но в то время еще никто не владел сердцем барона, вот почему он не отнесся серьезно к словам чародея. Вернувшись из долгого похода на родину, де Рейвен наконец встретил свою единственную. И девушка ответила ему взаимностью, не придавая никакого значения глупым слухам. Она отправилась в замок к своему любимому, где должна была состояться свадьба. Она уже подъезжала владениям барона, когда откуда ни возьмись все окутал густой туман. Де Рейвен выехал на поиски своей невесты, но так и не смог ее найти. Она исчезла без следа. Сбылось проклятие колдуна.
– И что же, они так и не встретились больше? – взволнованно проговорила Элена.
– Это еще не конец истории. Говорят, что проклятие обратило барона в черного ворона, обреченного вечно кружить над стенами своего замка и никогда не знать покоя.
– Как это печально! И ему уже ничем нельзя было помочь? – до слез расстроилась девушка.
– По этому поводу легенда говорит, что много веков спустя история повторится, и новый барон де Рейвен потеряет в тумане свою возлюбленную. Но если цепь совпадений прервется и будет разгадана старая тайна, то влюбленные ушедших дней вновь смогут соединиться.
– Звучит весьма загадочно. Но если представить, что это правда… – Элена ненадолго замолчала и перевела взгляд на ворона, сидящего на спинке стула рядом с Эдвардом. – Ты же сам мне сказал, что ворон никогда не спит.
Туман не хотел сдавать своих позиций, и Элене пришлось остаться в замке. Проведя краткую экскурсию, Эдвард отговорился срочными делами и откланялся, разрешив заходить девушке в любую комнату, что лишний раз подтверждало беспочвенность версии и погубленных им женах. И вправду – ну какой из него граф Синяя Борода!
Элена бродила по гулким пустым залам и длинным коридорам. В галерее фамильных портретов она задержалась, рассматривая запечатленных на холстах баронов де Рейвен. Конечно, все мужчины, изображенные на портретах, имели некоторое сходство между собой – все же они приходились друг другу родственниками. Но одна из картин больше всего заинтересовала девушку. Барон, изображенный на ней, был потрясающе похож на Эдварда. Была и еще одна странность. Под портретом была указана только дата рождения. Даты смерти не было, будто он ушел в небытие или не умирал никогда.
В конце одного из длинных коридоров Элена