Понимая, что у него нет другого выхода, Тэо столкнул лодку в воду и сел на вёсла. Направляясь к фрегату, капитан размышлял, возможно оказавшись на судне, он найдёт способ выручить команду? «Пусть адмирал не думает, что со мной так легко справиться», – уверено подумал граф, подплывая к паруснику. Причалив к борту, де Дюран заметил, что трое из его людей, не получив необходимой помощи, уже испустили дух.
– Простите парни, – произнёс корсар, обращаясь к мертвецам. – Я не смог вас уберечь от опасности, – с сожалением проговорил он и перевёл взгляд на ещё живых. Висящие по близости Морис и темнокожий Нихель заметив капитана, подняли головы и устремили на него глаза:
– Я постараюсь вас спасти, – пообещал Тэо.
– Корбо, ты не виноват, и лучше бы спасал себя, – простонал Морис, чувствуя, что силы покидают его. – А нас ты, скорее всего не успеешь вытащить, – предположил он. – Скоро на запах крови приплывут акулы и с нами будет покончено. Да страшно вот так болтаться и ожидать, когда тебя сожрут заживо, – вздохнул пират. – Лучше просто убей меня капитан, – попросил он.
Де Дюран в бессилье отвернулся, а Нихель поддержал друга:
– Зря ты пошёл на поводу у адмирала, – проговорил здоровяк. – И нас не спасёшь и сам погибнешь. Так может смог бы отмстить за нас.
– Рано отчаиваться, парни! Я умирать не собираюсь! – решил взбодрить товарищей капитан, но они только горько усмехнулись.
С борта скинули лестницу. Тэо, проворно вскарабкавшись по ней, вскоре оказался на палубе и тут же увидел дюжину направленных на себя мушкетов. Не обращая внимание на оружие, капитан невозмутимо огляделся:
– Какое уважение к моей скромной персоне, – усмехнулся граф, разглядывая публику и встретился глазами с побледневшей женой.
Спокойно отстегнув палаш и вытащив из-за пояса кинжал с пистолетом, граф хладнокровно всё это предал испанцам. Устремив на мужа встревоженный взгляд, Эстель судорожно прижимала к себе сына. Малыш Тэо из подобья косился на адмирала, а потом глазами полными надежды уставился на отца. Заметив в глазах сына искреннюю веру в то, что он может его спасти, у капитана сжалось сердце. Как ему не подвести своих близких? – металась в голове мучительная мысль, и капитан бесстрашно посмотрел на адмирала:
– О, сеньор дель Альканис! Какими судьбами? Чего это вас занесло в такую дыру? —воскликнул бывший корсар, галантно поклонившись маркизу.
– Я хотел встретиться с тобой Корбо, – усмехнулся адмирал.
– Так ради меня вы пустились в столь дальнее плаванье? – улыбнулся граф, – Послали бы весточку. Я сам бы явился к вам выразить своё почтение, – насмешливо произнёс де Дюран рассматривая сгрудившихся, на палубе пиратов.
Мужчины, угрюмо опустив головы, прятали глаза, словно ощущая вину за подобное бесславное поражение.
– Не стоило тебе капитан