– Они немало бед натворили и в наших краях. Не мы их привели сюда, колдун, – суровым голосом ответил ему Руан. – Так что им нужно от вас?
Шаман некоторое время молчал. Но вскоре наши друзья дождались ответа:
– Наши припасы! Вы видели невысокое здание, охраняемое воинами? – увидев утвердительный кивок, он продолжил. – Это амбар. Все запасы находятся там. Без них мы не переживем зиму…
– Следовательно, не переживут и они, – продолжила мысль Семриаль
– Зачем вы нам рассказываете это? Деревня окружена стенами, так что вам мешает защищать свое? Мы пришли ради портала, – в недоумении сказал Руан.
– Это не самое главное, юноша. Несколько дней назад небольшая банда убийц все же сумела проскочить мимо наших часовых и устроить переполох и пожар. Пока жители тушили огонь, кто-то из них перерезал всех шаманов. Всех, кроме меня. Я помогал жителям и, сам того не зная, избежал участи своих собратьев. Вдобавок, из тайника исчезли ритуальные манускрипты, что веками хранили мудрость манов. На следующий день один из наших воинов был найден заколотым и прибитым к древу гарпуном. В руках он сжимал клочок пергамента… Головорезы требовали все наши запасы взамен на манускрипты. А без них я не смогу вас переправить в иной мир. Увы!
Друзья были в замешательстве.
– Вы хотите, чтобы мы сами их вернули? – спросил Руан.
– В бою эти незнакомцы бьются, словно необузданные звери, и мои соплеменники не способны сражаться с ними на равных. Они не воины, а обычные деревенские жители. – После небольшой паузы полной нерешительности, он все же вымолвил – Мне сообщили, что вы прибыли с отрядом закаленных рыцарей.
– Так вот чего стоит ваша аудиенция! – воскликнул Руан, словно застав грабителя на месте преступления.
– Почему бы и нет? – пожал плечами мужчина
– Мы не можем рисковать их жизнями! – взволнованно возразила нимфа, взглянув, однако в глаза возлюбленного и безмолвно требуя поддержки. – Их прислали сопровождать нас до деревни, и они выполнили свою задачу. Рассчитывайте только на нашу помощь!
– Как же глупо терять такую мощь… – пробормотал про себя шаман, прежде чем обрушить злость на двух, как он полагал, крайне неразумных гостей – Вас обоих поймают и зарежут как кроликов. Вы до сих пор этого не поняли? Либо вы рискуете вашими рыцарями и достаете манускрипты, либо отправляетесь обратно, – недружелюбно выразился колдун.
Руан и Семриаль, души которых разрывались от сомнений, молча последовали к двери. Они не могли рисковать жизнями тридцати славных паладинов. Однако пленение ее народа в Асмикраниле, словно кошмарный сон, не давало Семриаль покоя, каждый раз появляясь перед ее взором. Голоса неустанно звали ее домой. Нимфа знала, что сей путь, будет долгим и неимоверно сложным. И, наверняка, потребует нечто не менее ценное. Потребует жертв. Даже зыбкая вероятность потерять его, волною глубочайшего