Толстый, как бык, всадник имел щетинистую рыжую бороду, закрывавшую большую часть его широкого лица. На щите риммера был нарисован красный орел, по которому Порто опознал Флоки – сына грозного тана Бриндура.
– Это и есть приграничный форт, – продолжил Флоки. – Так уж вышло, что он вражеский. Вот и все.
– Какое умное и своевременное замечание, – ответил Порто. – Мой друг прав. Нас нанимали не для этого. Мы должны были охранять форт на Риммерсгардской дороге.
– За ежедневное питание и шесть медяков в месяц, – подчеркнул Эндри.
– Мне обещали одну серебряную и четыре медные монеты, – добавил Порто. – Потому что у меня имеется лошадь.
– И лично мне не говорили, что я буду сражаться с норнами!
Порто почувствовал дрожь товарища, сидевшего за его спиной. Он понимал, что ее скорее вызвал гнев, чем лютый холод.
– Я хочу вернуться, – сказал Эндри.
– Значит, ты не думал, что будешь сражаться с норнами? – спросил Флоки язвительным тоном.
Его смех был громким и грубым.
– Чем ты хотел заняться в приграничном форте на краю Норнфеллса?
– Я не знал, что нас поведут так далеко, – начал оправдываться Эндри. – Что мы… Что они…
Он запутался и замолчал.
– Не позволяй этому риммеру красть твои надежды, – сказал Порто, хотя и не так уверенно, как ему хотелось бы. – Мы вернемся домой. Вдвоем! Ты и я. По характеру ты похож на парней из нашего района. Мой тесть – богатый человек. Он может дать тебе место в красильной. Вот увидишь, жизнь наладится.
– Я бы такому трусливому солдату дал не работу, а хорошего пинка, – презрительно произнес риммер. – Стонет как девчонка.
– Закрой рот, северянин, – прорычал Порто. – Твой голос начинает действовать мне на нервы.
Сын Бриндура направил к ним свою лошадь, и на мгновение Порто испугался, что ему придется сразиться с отпрыском тана, но, очевидно, Флоки заметил высокий рост и широкие плечи Порто.
– Ты быстро изменишь ко мне отношение, когда Белые лисы насядут на тебя, южная тряпка.
Бородатый юноша вонзил каблуки в ребра лошади.
– Тогда ты начнешь умолять меня, забыв о своем сладком мальчике, – обгоняя их, прокричал он через плечо. – Будешь просить: «Флоки, спаси меня от вит рефар!»
– Пусть лучше я потеряю голос, чем дойду до такого позора.
Порто часто произносил эту старую пердруинскую поговорку, но лишь теперь осознал ее смысл.
– Он прав, – сказал Эндри. – Какой из меня солдат?
– Я сражался рядом с сиром Камарисом, когда он вел армию Джошуа Однорукого на Наббан. Знал бы ты, как мне было страшно! Я и сейчас боюсь. В этом нет ничего позорного.
– Порто, позор меня не страшит. Я просто хочу вернуться домой.
Люди Изгримнура добрались до прохода Скогги и, объединившись с армией, которую Вигри привел из Элвритсхолла, стали лагерем на склонах вокруг разрушенного замка. Несмотря на холод и бесконечное кружение