Варг вонзился в него ненавидящим взглядом. Януарий бесстрастно выдержал этой взгляд. Варг первый отвернулся и прошептал:
– У тебя нет души, Ульпин.
– Ты ошибаешься, мой благородный друг. Моя душа свободна, и в этом моё счастье и моё преимущество перед тобой. Моя душа не бегает от страшной правды, как твоя.
– Будь проклята эта женщина, – со злостью произнес Варг. – А я ещё испытывал к ней уважение! Сколь же я был наивен!
– Мы тебя предупреждали.
– Да. Благодарю тебя, Янус… мой друг! Ты мне открыл глаза. Клянусь молотом Донара-Всеотца, я больше эту женщину-змею не уважаю… я её ненавижу, её, убийцу моего отца!
– Ну, и напрасно, – заметил молодой Ульпин. – Ненависть – обоюдоострое чувство. Она хороша для обычного врага. Ненависть незаменима в ратном поединке. Но в поединке умов слепая ненависть вредна. Она затмевает рассудок и заставляет совершать ошибки. Вот тебе последний пример: если бы твои бароны не унизили Софию, она, возможно, сейчас была бы в твоих руках. Хотя нет, вряд ли она сдалась бы варварам.
– Юстина просчиталась, – процедил Варг. – Она рассчитывала посадить на престол Кримхильду, а герцогом стал я!
– Ты сильно заблуждаешься, если мнишь себя победителем. По-моему, когда ты сидел в темнице, твоё положение было куда более завидным: тогда ты ещё мог рассчитывать на благосклонность Софии. Нынче – уже нет.
Варг нахмурился.
– Я это понимаю. Война объявлена. Юстина не угомонится, да?
– Разумеется, – кивнул Януарий. – Политика отошла на второй план. Речь идёт о чувствах. Ты дал ей хлёсткую пощечину – ей, сиятельной княгине, которая привыкла добиваться своего. Это смертельное оскорбление она попытается смыть твоей кровью и кровью твоих подданных.
– Мы будем защищать нашу свободу. Юстине не сломить нас.
– Не говори за всех. Самообман опасен.
– По-твоему, что она предпримет?
Ульпин ненадолго задумался и сказал:
– Я бы на её месте попытался подавить мятеж немедленно и вернуть Кримхильду на престол. Если это случится, София представит твой мятеж не более чем беспорядками, обычными для варварской страны, когда там меняется власть. Не забывай, на крейсере «Уаджет» ещё остались морские пехотинцы, их не менее когорты. Плюс бортовые вооружения.
– Легионеров не боюсь, – уверенно заявил Варг. – Ты говоришь, не менее когорты? У меня ратников впятеро больше! Наше численное превосходство и наша вера в свободу покроют их перевес по качеству. А вот насчет вооружений корабля… послушай, друг, а вы с отцом не можете мне подсобить?
Януарий наклонил голову в знак согласия.
– Мы думали об этом. Прежде всего о том, как нейтрализовать эфиритовую пушку.
– Да, да! Проклятый луч вчера спалил и покалечил три десятка моих воинов! Нельзя ли отключить его?
– Боюсь, что нет. Мы попытаемся использовать другой способ.
Однако в подробности молодой Ульпин вдаваться не стал.
– Я поспешу к отцу, – сказал он. – Не нужно,