– Вы не ложились?
– Ммм? Нет. Хотел проверить кое-что.
– Нашли что-нибудь новое?
– И да, и нет. Но давайте обсудим всё за чашкой кофе. Боюсь, что без этого бодрящего напитка я рискую заснуть прямо посреди повествования. Идёмте в столовую, заодно я там и перекушу, а то со вчерашнего обеда ничего не ел. Вы завтракали?
Мара против воли прониклась симпатией к эльфу – ей подобная увлечённость была знакома и даже близка.
– Да, но с удовольствием составлю вам компанию.
Йелла Тариэль по всей видимости уловил теплоту в её голосе, так как в ответ подарил ещё одну чарующую улыбку:
– Удовольствие не обещаю – кофе в столовой паршивый, но хорошую компанию обеспечу.
Мастер смутилась от некоторой двусмысленности фразы, но тут же постаралась взять себя в руки.
До столовой оказалось недалеко идти – стоило лишь подняться по ступенькам из подвала, да пройтись немного по коридору мимо секретариата. Взгляд на приёмную и строгую властительницу холла напомнил эльфу:
– Отчёт сдали?
– Да.
– Вот и хорошо. Мой вам совет – пишите их каждый день и сдавайте, даже если Лар-тар не попросит. Лучше если будет чёткий и ясный след всех ваших действий. Так проще и безопасней со всех точек зрения.
Мара не очень поняла, что хотел сказать эльф, но кивнула, решив последовать совету более опытного коллеги.
«Столовая» оказалась маленьким помещением, всего на четыре небольших стола и короткой буфетной стойкой, на которой дымился кофейник, а рядом стоял поднос, накрытый бумажной салфеткой.
– О! И булочки есть! Живём!
Кофе оказался действительно дрянным, а от угощения Мара отказалась, так что несколько минут ей ничего не оставалось, как украдкой разглядывать эльфа с увлечением жующего пышную сдобу.
– Уф, вот теперь намного лучше. Сахар и кофеин творят чудеса не хуже бодрящих настоек, а отрицательных последствий меньше, это я вам как Целитель говорю.
– Знаю, сама этим спасалась в студенческую пору.
Йелла Тариэль вновь улыбнулся, да сколько можно! И тут же взял серьёзную ноту:
– Итак, о трупах. Меня зацепило то, что вы сказали про возможное назначение проведённого ритуала. Ну, про отъём сил.
Мара невольно почувствовала гордость: значит, не отмахнулся от, казалось бы, нелепого предположения, не проигнорировал, решил проверить!
– И?
– Вы знаете, что возможность оперировать нитями силы прописана не только в ауре человека, но и имеет отражение в физическом теле?
– Да, я читала об этом.
– Вот как? Неужели мой труд опубликовали?
Мара нахмурилась, пытаясь воскресить в памяти источник, и удивлённо взглянула на эльфа:
– Я только сейчас вспомнила, что да,