Ещё через полгода у Акирэля открылся второй Источник. Когда он опять пригласил её в город, девушка решила, что они идут праздновать знаменательное событие, но вместо этого, как только принесли кувшин дешёвого вина, эльф налил два бокала и без всяких прелюдий произнёс:
– Надеюсь, ты понимаешь, что это наша последняя встреча?
Маре показалось, что она ослышалась:
– Последняя встреча? Ты куда-то уезжаешь?
Эльф удивлённо вздёрнул бровь:
– Уезжаю? Нет. Но ты же знаешь, что у меня открылся второй Источник. Вода.
– Знаю. Но…
– Тогда чему ты удивляешься? Я перехожу на Боевой, а там совсем другие предметы, твои конспекты и твоя помощь мне больше не нужны. На Правовой я вообще могу забить, а на Боевом найду себе нового «репетитора».
И Акирэль так гадко усмехнулся, что Маре вмиг показалось, что она видит перед собой кого-то совершенно чужого… Её Акирэль не мог такого сказать… Должно быть, это такая неудачная шутка.
– Акирэль, ты же не серьёзно, между нами же…
– А что между нами? Секс? Неужели ты думала, что ты одна такая? Что я сплю только с тобой? Да ладно! Ты же не дура, ты не могла не осознавать, что ничего серьёзного между нами нет и не может быть. Так – немного удовольствия в уплату за твои мозги.
Больно жалящие слова и ещё один ироничный смешок. А у Мары в животе всё застыло. Ей показалось, что грудь сдавило чем-то очень твёрдым, что рёбра сейчас пробьют лёгкие и от этой боли она, наконец, проснётся, а всё это будет всего лишь кошмаром, затянувшимся сном. Глаза защипало от готовящихся пролиться слёз, но огромным усилием Мара их удержала:
– Акирэль, у тебя есть кто-то ещё?
– Конечно. Более того, родители уже присмотрели мне невесту из Алфихелей, но я не мог к ней приблизиться, будучи просто магом-недоучкой. Но теперь, когда я потенциальный Мастер, всё иначе. Теперь я могу подняться выше и войти в Первый Дом Древа. Ты же не станешь мне в этом мешать?
Внезапно боль в груди как-то притупилась, и на Мару снизошло странное спокойствие. Слова эльфа доносились будто бы издалека, сквозь толстый слой пуховых одеял. Голова обрела удивительную лёгкость, а все мышцы расслабились так сильно, что не было сил даже поднять руку и стереть что-то мокрое и горячее, текущее из носа.
– Мара! Мара, что с тобой? Не устраивай, пожалуйста, истерику… Я…
Что «он», девушка уже не узнала – в той кровавой дымке, куда она соскользнула не было ничего, кроме благословенной тишины и покоя. Сколько она была без сознания, кто и как перенёс её в Лазарет при Академии, ничего этого Мара так и не узнала. Очнулась на второй день в девственно белой палате с ощущением, что она что-то потеряла, но при этом её переполняет сила и энергия. Её выписали в этот же день, а потом она получила приглашение