Обернувшись, я не вижу двери, через которую мы сюда попали – только изборожденную неровностями и выступами скалистую породу. И как же тогда отсюда возвращаться, если нет прохода? Впрочем, мне совершенно не хотелось покидать это место. Во всяком случае, на данный момент времени.
Я с растущим интересом осматриваю все вокруг, испытывая упоение и восторг. Да, этот мир не полон красок как наш, но лично мне он кажется прекрасным в своем мрачном, неприступном и холодном великолепии. Он по-настоящему изумителен, магически притягателен.
И удивительно то, как я себя здесь ощущала. Легко, расслаблено… свободно? Возможно, не настолько я во власти новизны и красоты, но комфортно мне уж точно.
– А зачем конфетки? – интересуюсь я.
– Проход защищен чарами, так просто пройти нельзя.
– Значит, конфетка что-то вроде ключика?
– Очень точное сравнение, – отвечает Элай. – Ну как первые впечатления?
– Это… волшебно, – бормочу я.
– А я думал, тебе не понравится.
– Шутишь? Как это великолепие может не понравится? У меня просто дух захватывает. Ваш мир… он невероятно красив.
– Вашему он проигрывает.
– Какая нелепость. У нашего по сравнению с этим нет шансов, – восторженно говорю я, не в силах оторвать взгляда от представшего зрелища.
Я слышу смех. Мягкий и низкий он ласкает слух и так непривычен, что я в изумлении гляжу на Элая. Он из тех людей, чья улыбка полностью преобразует лицо. Я замираю. Элай красив такой же мрачной, зловещей красотой, как и его мир, но когда он улыбается… это неописуемо. Будто бы солнце взошло ночью. Неожиданно и прекрасно.
Он вдруг посерьезнел под моим взглядом.
– Что такое? – удивленно спрашивает он.
– Ты тоже, – говорю я. – В смысле, тебе здесь хорошо. Каким бы привлекательным ты не считал наш мир, этот тебе дороже. Ты его любишь и здесь ты раскрепощаешься. Здесь ты чувствуешь себя в своей тарелке.
Я понимаю, что права, и выражение его лица подтверждает это. Он больше не кажется непроницаемым и безразличным. Маска бесследно исчезла, обнажив часть души – малую, но лучше того, что было.
– А это что? – спрашиваю я, показывая на пульсирующую «люстру».
– Алура – наш источник света. Искусственный, конечно. Магия плюс горный хрусталь.
– Она невероятно прекрасна.
Пока я пялюсь по сторонам, в руках Элая чудесным образом материализуется прозрачный планшет, который тут же вспыхивает огнями. Парень перебирает пальцами, меняя картинки, рассматривая под разными углами графики, диаграммы, структуры рельефа. Пальцы порхают так проворно, что я не успеваю уследить.
– Что ты делаешь? – интересуюсь я.
– Определяю наше положение относительно столицы, чтобы обозначить путь передвижения, – отвечает он.
– Но город – вот он, прямо на ладони, – удивленно