Болото задумалось.
– Нет, люди тогда уже были, – проговорило оно, немного помолчав. – Но, кажется мне, жили они тогда не в деревнях…
– Значит, они жили в городах! – сказала уверенно Дашенька. – Как мы сейчас с мамой и папой.
Болото вновь задумалось.
– Городов тогда тем более не существовало. Люди жили в лесах… да и немного их тогда было на моих берегах…
Дашенька взглянула на солнце, уже выглядывающее из-за вершин деревьев, и поняла, что подружки, скорее всего, уже успели набрать полные ведёрки ягод и сейчас собираются идти в деревню. А может уже идут в деревню по узкой лесной тропинке. И в том, и в другом случае возвращаться в сторону бора Дашеньке не имело уже никакого смысла.
– Скажи, – вновь повернулась она в сторону болота, – а тебе очень обидно, что ты превратилась в болото, в то время, как твои ровесницы по-прежнему остались чистыми прозрачными озёрами?
Болото ответило не сразу. Какое-то время оно молчало, словно раздумывая.
– Как тебе сказать, – проговорило, наконец, болото. – Конечно же, приятно быть озером, но ведь и мы, болота, тоже необходимы. Как природе, так и вам, людям.
– Ну, вот ещё! – засмеялась Дашенька. – Какая же польза людям от болот? Место лишь занимаете…
Она вдруг вспомнила, как прошлой осенью бабушка несколько раз ходила на это болото за клюквой. И насобирала её столько, что Дашенька всю зиму пила вкусный клюквенный морс. Вспомнив это, Дашенька тут же перестала смеяться.
– Ты думаешь, это единственная от меня польза? – с какой-то даже обидой проговорило болото. – А знаешь, что бывает, когда люди пытаются от нас, болот, избавиться. Когда они начинают нас осушать… знаешь, что тогда происходит?
Дашенька не знала, и тогда болото объяснило ей, что в тех местах, где люди начинают осушать болота, мелеют и пересыхают реки, исчезает вода в сельских колодцах, а многие редкие животные и растения становятся ещё более редкими, а то и, вообще, исчезают…
– И кислорода мы даём в атмосферу даже больше, чем леса! – добавило болото. – А ты говоришь: никакой пользы!
И вновь Дашеньке стало стыдно перед болотом.
– Я просто не знала, что ты такое полезное, и такое нужное! – виновато проговорила она. – Но теперь буду знать.
– Знай, – сказало болото. – А это тебе от меня! Подарок.
И не успела Дашенька даже глазом моргнуть, как её ведёрко оказалось до краёв наполненное ягодами.
– Это черника? – с каким-то сомнением спросила Дашенька. – Какая-то она не такая…
– Это голубика, – ответило болото.
– Знаю такую! – обрадовано воскликнула Дашенька. – Бабушка в прошлом году мне её приносила и говорила, что она именно на болоте и растёт!
– Вот и ещё польза от меня! – сказало болото.
– Только ведь для голубики ещё слишком рано, – вновь засомневалась Дашенька, внимательно рассматривая ягоды в ведёрке. – Бабушка мне её в конце июля приносила, а теперь ещё самое его начало…
– Так