Последнее слово он произнес с почтительным придыханием.
–Вы не такой, как другие тупоголовые служаки, – продолжил он уже спокойнее и слегка смутился, взглянув на Ваню. – Простите, никого не хотел обидеть! Так вот. Вы – не такой. Я знаю это от Семена Ивановича Демченко, помните его? Он мой сосед по подъезду, и когда я обратился к нему за советом, он сказал, что вы меня обязательно выслушаете, потому что вы – человек неравнодушный.
–Мы слушаем вас, – терпеливо сказал Виктор Данилович, про себя чертыхнувшись на неведомого Демченко и свою репутацию.
–Так вот, – сразу же воодушевился Тимофеев. – Я вам уже сказал, что я – писатель.
–Сказали, – еще терпеливее подтвердил Носачев.
–Понимаете, я не настоящий писатель, то есть, не признанный. Еще практически никому не известный. Я только делаю свои первые шаги на этом поприще. Я вам уже сказал, что раньше был инженером.
–И это сказали, – снова согласился старший следователь.
–Вы себе не представляете, как трудно пробиться начинающему автору! – горячо воскликнул Олег Николаевич, и на щеках его расцвели красные пятна.
–Нельзя ли ближе к делу? – перебил его Носачев, начиная терять терпение.
–Да, простите, – Тимофеев покаянно сложил ладони перед грудью. – Я просто хотел, чтобы вы поняли!…
–Я понял.
–Это хорошо! – снова воодушевился бывший инженер. – Так вот. Одним из способов продвинуться в этой области является участие в литературных конкурсах. Поэтому я написал рассказ. Для конкурса.
–И после этого вас похитили спецслужбы? – встрял Ваня, которому надоело сидеть молча.
Олег Николаевич сразу сник.
–Да, – прошептал он, переводя испуганный взгляд на младшего следователя.
Глаза его расширились от страха. Он весь как-то съежился, ухитрившись стать чуть не вдвое меньше.
–Что же вы там такое написали? Раскрыли секрет конструкции новейшего беспилотника или призывали взорвать Кремль? – Гаусс уже не скрывал насмешливой улыбки.
–Упаси Бог! – Тимофеев в панике замахал руками. – Ничего подобного! Видите ли… Тема конкурса была “Хороший сценарий для России”, и в рассказе нужно было описать нашу страну, у которой всё получилось. “Россию, в которой мы все хотели бы жить и которой могли бы гордиться” – это я цитирую учредителей конкурса. Воображение авторов не ограничивалось. Способ достижения этого счастливого будущего мог быть простым и реальным, а мог быть совершенно фантастическим, ведь не раз уже было доказано, что писатели в состоянии угадывать грядущее. Вспомните, к примеру, Герберта Уэллса или Жюля Верна…
–Понятно. – Виктор Данилович незаметно взглянул на